RFID-Labor der Universität Auburn eröffnet Labor für Luft- und Raumfahrt

Von Claire Swedberg

Die Website dient als Unterabschnitt zum Testen und Entwickeln von Plänen für den Einsatz von RFID- oder IoT-Technologie zur Verwaltung von Vermögenswerten und Inventar an Bord und in der Nähe von Luft- und Raumfahrzeugen.

20. Februar 2023 RFID-Journal LIVE! Im Jahr 2023 diskutieren Endanwenderunternehmen über den Einsatz von RFID in verschiedenen Branchen und Aussteller bieten Tagging-Lösungen für verschiedene Anwendungen an. Um mehr zu erfahren, besuchen Sie die Website der Veranstaltung.

Um den wachsenden Anforderungen einer Vielzahl von Branchen an Unterstützung der Radiofrequenz-Identifikationstechnologie (RFID) gerecht zu werden, eröffnet das RFID-Labor der Auburn University eine neue Unterabteilung für Luft- und Raumfahrt. Das Ziel besteht laut der Auburn University darin, Kunden sowohl bei kommerziellen Fluggesellschaften und kommerziellen Transportflugzeugen als auch bei Luft- und Raumfahrtanwendungen für die NASA und private Raumfahrtunternehmen zu bedienen.

Das RFID-Labor wird zu einem Institutsmodell ausgebaut, sagt Justin Patton, der Direktor des Labors, und fügt hinzu: „Wir werden mehrere Zentren oder Labore mit unabhängigen Direktoren und Beiräten haben.“ Das bestehende Retail ID Lab wird mit seiner aktuellen Vorstandsstruktur weitergeführt. „Wir prüfen auch die Ausweitung auf Lebensmittel und Logistik als unabhängige Schwerpunkteinheiten.“ Laut Patton sind auch andere Veränderungen im Gange, und der breitere Fokus des Instituts und der Labore wird auf allen Sensortechnologien liegen, nicht nur auf RFID.

Das Aviation and Aerospace ID Lab, das letztes Jahr unter der Leitung von Geschäftsführer Tom Rogers eröffnet wurde, bereitet sich nun auf den Empfang von Kunden vor, darunter Fluggesellschaften sowie Luft- und Raumfahrtagenturen. Rogers, ein ehemaliger Pilot und Absolvent der Auburn University im Jahr 2012, wird mit Hilfe der Doktoranden und Studenten der Universität die Durchführung von Experimenten und Tests von RFID und anderen drahtlosen Technologien für Kunden leiten. Er bringt einen Hintergrund im Flugschulungsbetrieb und in der Geschäftsentwicklung bei Phoenix East Aviation und der Falcon Aviation Academy mit.

Das RFID-Labor der Auburn University hat Organisationen im Luft- und Raumfahrtsektor dabei unterstützt, Produkte und spezifische Anwendungen zu testen, bevor die Technologien übernommen wurden. Die Anzahl der Anwendungen ist gestiegen und in den letzten Jahren wurden mehr Bereitstellungen vorgenommen. Eine wichtige Anwendung von RFID im Luftfahrtbereich ist die Gepäckverfolgung. Zahlreiche Fluggesellschaften testen oder implementieren RFID an Flughäfen und lesen die integrierten RFID-Tags von Gepäckanhängern automatisch, wenn Koffer oder andere persönliche Gegenstände auf dem Flug eines Passagiers entgegengenommen, sortiert, weitergeleitet und transportiert werden.

Justin Patton

Seit der Einführung der RFID-Technologie zu diesem Zweck haben Delta Air Lines und andere Unternehmen einen Rückgang der Fälle von verlorenem Gepäck gemeldet, da die Technologie automatisch erkennt, wenn ein Gepäckstück möglicherweise zum falschen Flugzeug transportiert wird, bevor ein solcher Fehler gemacht werden kann ( siehe Deltas 2-Millionen-Dollar-Spende an das Auburn RFID Lab, Delta nutzt RFID für die Gepäckabfertigung und -verfolgung, Delta ist führend bei der RFID-Gepäckverfolgung und Delta verbessert die Wartungseffizienz mit RFID). Die Technologie ermöglicht es Fluggesellschaften außerdem, Daten mit Passagieren darüber auszutauschen, wo ihr Gepäck zuletzt entdeckt wurde und wann es am Zielflughafen in Empfang genommen wurde.

Auch Fracht- und Speditionsunternehmen erforschen, testen oder setzen RFID-Technologie ein, um die Datenerfassung von Paketen und Paketen, die auf dem Luftweg transportiert werden, zu automatisieren. Zahlreiche Transportunternehmen betreiben eigene Fluggesellschaften und wickeln Millionen von Paketen ab, die in die ganze Welt reisen. Weitere Anwendungen umfassen die Verwaltung und Wartung von Sicherheitsausrüstung und anderen Vermögenswerten oder Inventar in Flugzeugen vor Flügen. „Es gibt einen großen Anwendungsfall für alle Gegenstände, die sich tatsächlich an Bord des Flugzeugs befinden“, sagt Rogers.

Derzeit führen die Flugbesatzungen vieler kommerzieller Fluggesellschaften immer noch manuelle Vorflugkontrollen durch und drucken Listen der Punkte aus, die abgehakt werden müssen. Mitarbeiter gehen durch das Flugzeug, um sich visuell zu vergewissern, dass sich alle notwendigen und erforderlichen Sicherheitsausrüstungen an Bord befinden, von Sauerstofftanks bis hin zu Schwimmhilfen und Sitzen, bevor ein Flug durchgeführt werden kann. Mit RFID-Tags an diesen Vermögenswerten könnte dieser Vorgang innerhalb weniger Minuten durchgeführt werden. Eine Person würde ein Handlesegerät nehmen und im Gang eines Flugzeugs auf und ab gehen, um die Tag-ID-Nummern der Etiketten zu erkennen, die an jedem Ausrüstungsteil angebracht sind.

Tom Rogers

Sowohl für Flugzeughersteller als auch für Originalgerätehersteller (OEMs) bieten RFID-Tags Einblicke in den Standort und den Status von Flugzeugteilen. Durch die Anbringung von UHF-RFID-Tags mit hohem Speicher an wichtigen Teilen können Unternehmen Daten über den Verlauf jeder Komponente sowie über deren letzte Inspektion oder Wartung erfassen, indem sie die Daten direkt vom Tag lesen. Sie können auch zusätzliche Informationen schreiben, wenn sie Dienstleistungen für diese Teile erbringen.

Die Luft- und Raumfahrtindustrie expandiert, da sich private Raumfahrtunternehmen der NASA anschließen und Vermögenswerte über die Erdatmosphäre hinaus schicken. Da Unternehmen wie SpaceX und Blue Origin ihre Aktivitäten und ihren Einfluss steigern, ist die Notwendigkeit eines standardisierten Ansatzes für den Einsatz der RFID-Technologie im Weltraum deutlich geworden. Bereits jetzt werden RFID-Tags an Gütern und Vermögenswerten angebracht, die auf NASA-Flügen transportiert oder auf der Internationalen Raumstation verwendet werden. Die Technologie trägt dazu bei, dass Güter verladen werden, bevor eine Rakete abhebt, und ermöglicht es den Bewohnern der Station, die benötigte Ausrüstung schneller zu finden.

Einige private Raumfahrtunternehmen schicken ebenfalls Astronauten und Ausrüstung zur Raumstation, während die Gateway-Mission der NASA Astronauten und ihre Ausrüstung zum Mond und schließlich zum Mars zurückbringen wird. „Wir brauchen einen Datenstandard, um all diese Unternehmen und Regierungsbehörden auf den gleichen Stand zu bringen“, sagt Rogers. RFID werde weiterhin ein Treiber für ein verbessertes Asset-Management sein, fügt er hinzu und merkt an: „Man kann nicht einfach umdrehen und zurückgehen, um das zu bekommen, was man braucht.“ Daher beabsichtigt das Labor, mit Unternehmen zusammenzuarbeiten, um eine Reihe von Datenstandards für die Bestandsverfolgung bei Weltraummissionen zu erstellen.

Die Luft- und Raumfahrtabteilung befindet sich in Räumen, die ursprünglich Teil des RFID-Labors waren und Platz für die Durchführung von Tests in simulierten Umgebungen bieten. Delta arbeitete mit dem Labor zusammen und stellte ein maßstabsgetreues Modell eines Flugzeugrumpfs bereit, der in etwa dem der Internationalen Raumstation entspricht, etwa einer Boeing 737 oder einem Airbus A320. Laut Rogers kann derselbe Prüfstand neu konfiguriert werden, um jede dieser Umgebungen sowie andere Flugzeuge und Orbitalmodule zu simulieren und den Technologietransfer zwischen ihnen zu erleichtern. „Wir können diesen Prüfstand für die Durchführung von Forschungsarbeiten nutzen“, erklärt er, „und für die Durchführung tatsächlicher Anwendungsfälle und Tests für kommerzielle Luftfahrtbetriebe und Raumfahrtunternehmen.“

Das Rumpfmodell ist modifizierbar, sodass Forscher je nach Bedarf verschiedene Modifikationen installieren oder entfernen können. Beispielsweise hat das Labor dem Modellfahrzeug kürzlich ein Deck hinzugefügt, um das Innere eines Frachtflugzeugs zu simulieren. Die Organisation befindet sich derzeit in Gesprächen mit mehreren Raumfahrtunternehmen und -agenturen sowie einigen kommerziellen Luftfahrtunternehmen, um zusätzliche Tests durchzuführen.

Das Labor wird eine Vielzahl von RFID-Technologie-Hardware umfassen, von Handlesegeräten bis hin zu festen Antennen und Lesegeräten, die auf Stativen montiert oder im Flugzeugprüfstand montiert sind. Über RFID hinaus beabsichtigt das Labor auch Test- und Designarbeiten für andere Internet-of-Things-Technologien (IoT) durchzuführen, beispielsweise Computer Vision, Machine Vision, Bluetooth Low Energy (BLE), Wi-Fi und Lidar. „Wir konzentrieren uns nicht mehr nur auf RFID“, erklärt Rogers. „Wir haben darüber hinaus expandiert.“

In einigen Fällen suchen Unternehmen nach Lösungen, die einen hybriden Ansatz für IoT-Technologien verfolgen. „Mittlerweile gibt es unzählige Sensortechnologien [Optionen]“, sagt Rogers, „also versuchen wir, sie alle zu kombinieren und herauszufinden, wie wir sie am besten nutzen können.“ Am 13. April plant das Labor, eine Auftaktveranstaltung im Kennedy Space Center in Cape Canaveral, Florida, auszurichten. Bei dieser eintägigen Konferenz können potenzielle Partner Demonstrationen ansehen und zukünftige Planungen besprechen.