(Radio-)Wellen einfangen

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Im Jahr 2000 gründeten fünf Absolventen des MIT Media Lab ThingMagic mit, um dabei zu helfen, die Radiofrequenz-Identifikationstechnologie (RFID) – drahtlose Lesegeräte und datenübertragende Tags – in die Lieferkette zu bringen. Dies bedeutete, dass Unternehmen in der Lage waren, Produkte vom Lager bis zur Auslieferung zu verfolgen. Diese Mission war der technologische Funke, der ThingMagic in eine führende Rolle in einer neuen Generation von RFID-Systemen katapultierte, die unter anderem billiger, schneller und mehr waren effizienter als ähnliche Technologien. Zum Zeitpunkt der Gründung von ThingMagic reichten verfügbare RFID-Lesegeräte – die Informationen durch das Lesen von Tags sammeln, die elektronisch gespeicherte Informationen über Funkwellen übertragen – für den Einsatz in der Lieferkette nicht aus: Sie waren zu teuer und konnten jeweils nur ein Tag lesen eine Zeit lang und litt unter anderen technologischen Problemen. Basierend auf der Arbeit am Auto-ID Center des MIT entwickelte ThingMagic RFID-Lesegeräte für die Lieferkette, die viele Tags gleichzeitig, über mehrere Funkfrequenzen und aus größeren Entfernungen lesen konnten. Sie wurden auch durch Software angetrieben – ein Novum in der Branche –, was bedeutete, dass Benutzer die Hardware nicht überarbeiten mussten, um Änderungen vorzunehmen. Nach Angaben des Unternehmens wuchs es von einer Garage in Somerville, Massachusetts, zu einem Büro im MIT-Viertel Kendall Square „Wir befanden uns mitten in einem boomenden RFID-Markt. Die Kunden waren hungrig nach der Technologie und sie brauchten die Fähigkeiten, die wir gesammelt hatten.“ vom MIT“, sagt Bernd Schoner PhD '00, Gründer von ThingMagic und derzeitiger Vizepräsident für Geschäftsentwicklung des Unternehmens. Schoner schrieb den frühen Code für die Software von ThingMagic, wurde aber letztendlich einer der wichtigsten Geschäftsstrategen des Unternehmens mit Schwerpunkt auf Vertrieb, Technologiemanagement, und Verwaltung. In den Anfangsjahren verkaufte ThingMagic Produkte an Einzelhandelsunternehmen, erweiterte und diversifizierte jedoch schließlich seine Produktlinie um eingebettete RFID-Module und fahrzeuginterne Geräte und wurde zu einem führenden Entwickler dieser Technologien. Im Jahr 2010 verkaufte ThingMagic an Trimble, ein Unternehmen für Ortungs- und Navigationstechnologie; Die ThingMagic-Mitbegründer Schoner und der ehemalige Vizepräsident für fortgeschrittene Entwicklung Ravi Pappu PhD '01, jetzt Plattformarchitekt bei Trimble, arbeiten in Kendall Square, um die Integration der RFID-Technologie in Trimble-Produkte zu unterstützen. Zu den weiteren Mitbegründern von ThingMagic gehört Rehmi Post PhD '04 , Direktor bei ThingMagic, und Co-Chief Technology Officer Matt Reynolds PhD '99 und Yael Maguire PhD '04. Maguire und Pappu wurden beide für ihre Arbeit mit RFID und anderen Technologien in die „35 Under 35“-Liste der Top-Innovatoren von Technology Review aufgenommen. Das Weltwirtschaftsforum, Red Herring und der Boston Globe haben ThingMagic als Top-RFID-Innovator ausgezeichnet.Softwaredefiniertes Radio Die kommerziellen Ursprünge von ThingMagic liegen im Auto-ID Center des MIT (heute Auto-ID Labs), wo David Brock, heute leitender Forschungswissenschaftler am Laboratory for Manufacturing Productivity des MIT, und Maschinenbauprofessor Sanjay Sarma, heute Direktor für digitales Lernen am MIT, tätig waren hat bereits bahnbrechende Arbeit geleistet, um kostengünstige und einfache RFID-Tags für die Lieferkette zu ermöglichen. Auf Mikrochips eingebettete Grunddaten könnten schnell erfasst und in einer leicht zugänglichen Online-Datenbank gespeichert werden. Auf Anregung des Auto-ID Centers, fortschrittlichere RFID-Lesegeräte für die Lieferkette zu entwickeln und schließlich zu kommerzialisieren, haben die fünf Mitbegründer das Unternehmen ins Leben gerufen Das ThingMagic-Büro kehrte nach Kendall zurück, veröffentlichte mehrere Artikel zur RFID-Technologie und begann mit der Entwicklung der RFID-Systeme der nächsten Generation. Im Jahr 2002 gehörte das Team zu den ersten, die ein agiles Lesegerät, ein „Zweifrequenz-Lesegerät“, das lesen konnte, entwarfen und patentieren ließen Tags auf hohen und ultrahohen Frequenzen (UHF). (Im Allgemeinen arbeiten RFID-Lesegeräte nur auf einer von drei verschiedenen Frequenzen – niedrig, hoch oder ultrahoch.) Darüber hinaus stellte dieses Lesegerät das erste softwaredefinierte Radio in der RFID-Branche dar. Ein einziges Lesegerät könnte Hunderte von Tags gleichzeitig scannen und dekodieren, unabhängig von den verwendeten RFID-Protokollen – den Regeln, die regeln, wie Daten zwischen Lesegeräten und Tags ausgetauscht werden können. Dies half den Benutzern, den Lagerbestand im Einzelhandel schneller und genauer zu verfolgen. „Die RFID-Protokolle entwickelten sich damals noch rasant weiter, sowohl hinsichtlich der Leistung als auch der Standards. Das bedeutete, dass wir unsere Lesegeräte so entwerfen mussten, dass sie schnell an neue Anforderungen angepasst werden konnten „Das ist unmöglich, wenn man jedes Mal, wenn man eine kleine Verbesserung umsetzen möchte, die Hardware wechseln muss“, sagt Schöner. Bei einem softwaredefinierten Radio „besteht die Idee darin, dass man die gesamte Codierung und Decodierung von Signalen in der Software übernimmt, anstatt die Hardware neu zu entwerfen.“ Ursprünglich stellte ThingMagic seinen Agile RFID-Leser mit dem Namen Mercury2 für die Auto-ID bereit Zentrum für Forschungszwecke. Doch schon bald entwickelte das Unternehmen diese Technologie zu seinem ersten kommerziellen Produkt namens Mercury3 – mit Linux als Softwarekern. Im Laufe der Jahre wurde dies zu einem Kern der Technologie von ThingMagic: Im Jahr 2011 veröffentlichte das Unternehmen sein neuestes Modell, den Mercury6-Leser , unter Trimble, was wiederum mehrere Neuheiten darstellte. Angetrieben wird es beispielsweise vom Mercury6e, das nach Angaben des Unternehmens das weltweit kleinste Hochleistungs-Ultrahochfrequenz-Lesemodul mit vier Anschlüssen auf dem Markt darstellt. Es kann unter anderem bis zu 750 Tags pro Sekunde aus einer Entfernung von bis zu 30 Fuß lesen und ist klein genug für den Einsatz in mobilen Anwendungen.Nach dem „Einzelhandelsdebakel“ Mitte der 2000er Jahre herrschte auf dem Markt ein Hype um die RFID-Technologie, und ThingMagic zog mehr als 20 Millionen US-Dollar an Risikokapital an. Auf den Markthype folgte jedoch Stagnation: Die Anleger gaben kein Geld mehr für RFID aus. Aufgrund von Datenschutzproblemen bei der Bestandsverfolgung lehnten Einzelhändler die RFID-Technologie ab. Die ersten großen Deals von ThingMagic – mit Walmart und anderen Einzelhändlern, um RFID-Technologie in die Lieferketten des Einzelhandels einzuführen – scheiterten. Es war eine schwierige Zeit für RFID-Unternehmen. Aber ThingMagic trotzte dem „Einzelhandelsdebakel“, wie Schoner es nennt, und fand eine neue Möglichkeit, Gewinne zu erzielen, indem es UHF-Lesemodule für Kartenebenen-Tags in etwa der Größe einer Kreditkarte entwickelte, die Unternehmen in ihre Produkte einbetten konnten, um RFID zu ermöglichen „Zu diesem Zeitpunkt drehte sich alles um die Einbettung von RFID und nicht um den Aufbau fester Systeme … die wie eine Infrastruktur funktionieren würden“, sagt Schoner. „Anstatt das System aufzubauen, entwerfen wir die Engines, die RFID-Funktionen auf bereits vorhandenen Geräten ermöglichen können.“ Unternehmen wie das Barcode- und Quittungsdruckunternehmen Zebra Technologies integrierten diese Module in ihre Drucker, um RFID-Tags auf Etiketten und anderen Dokumenten zu kodieren. Im Laufe der Jahre entwickelte ThingMagic eine bedeutende Produktlinie fester eingebetteter Systeme (oder „Boxen“) Lesegeräte für Gerätehersteller, Entwicklerkits, Anwendungsprogrammierschnittstellen, Beratungsdienste und anderes RFID-Zubehör. Zu den Kunden von ThingMagic gehörten zum Zeitpunkt der Übernahme Ford, Wegmans und New Balance, die alle die Technologie zur Bestandsverfolgung nutzten. Darüber hinaus nutzen Krankenhäuser die Systeme, um den Überblick über Patienten und chirurgische Instrumente zu behalten.Das ist „das Internet der Dinge“ Eines der anfänglichen, ehrgeizigen Ziele von ThingMagic war die Unterstützung des „Internets der Dinge“, ein Konzept, das vom Gründer und damaligen Direktor des Auto-ID Centers, Kevin Ashton, geprägt wurde. Dieses Konzept beinhaltete die Einbettung von RFID-Tags in Objekte – von Produkten bis hin zu medizinischen Produkten Geräte zu persönlichen Gegenständen – damit sie von Computern verwaltet und inventarisiert werden können. Ziel war es, Verluste und Verschwendung zu reduzieren und letztendlich die Produktkosten zu senken. Was ist nach mehr als einem Jahrzehnt immer allgegenwärtiger RFID-Technologie aus dem „Internet der Dinge“ geworden? „Je nachdem, wie man es betrachtet, wurde es entweder nie verwirklicht oder es revolutioniert die Welt um uns herum“, sagt Schoner, „aber zu diesem Zeitpunkt sind persönliche Geräte und Verbraucher zur treibenden Kraft hinter dem Konzept geworden.“ Smartphones zum Beispiel , sind mit Nahfeld-Kommunikationstechnologie ausgestattet, die auf RFID basiert und bei der zwei Telefone durch einfaches Berühren oder in unmittelbarer Nähe eine Funkkommunikation herstellen können. „Wenn wir weitere 10 Jahre verstreichen lassen“, sagt Schoner, „werden wir vielleicht zurückblicken.“ und sagen Sie: „Wir haben versucht, das Internet der Dinge im Business-to-Business-Bereich umzusetzen, aber wir sind gescheitert.“ Aber ich denke, die Verbrauchertechnologie wird es letztendlich schaffen.“