Die 40 besten „Weird Al“ Yankovic-Songs: NPR

Stephen Thompson

Fragt man zufällige Leute nach ihrem Lieblingsjahr in der Musikbranche, nennen sie oft das Jahr, in dem sie 19 geworden sind. Wenn man Leute unter 50 jedoch nach ihrer Lieblingsplatte „Weird Al“ Yankovic fragt, wird ihnen wahrscheinlich diejenige einfallen, die das ist kam heraus, als sie 12 oder 13 Jahre alt waren. Diese Idee erklärt Yankovics viele Comebacks: Neue 12-Jährige werden jeden Tag geprägt, und wenn die Zuhörer ins Erwachsenenalter älter werden, werden sie den Mann, der ihnen geholfen hat, wahrscheinlich nicht zurücklassen Einstieg in die Erwachsenenkomödie – und machte dabei die Pubertät ein klein wenig erträglich.

Aber das allein erklärt nicht das unglaubliche Durchhaltevermögen von Yankovic. Er hat sich auch ständig weiterentwickelt, indem er von einfachen frühen Parodie-Singles (1979 „My Bologna“, 1981 „Another One Rides the Bus“) zu den meisterhaft witzigen Satiren und aufwendig arrangierten Originalen übergegangen ist, die seine späteren Platten füllen.

Yankovics selbstbetiteltes Debütalbum erschien vor genau 40 Jahren, am 3. Mai, also beschloss ich, diesen Anlass zu würdigen, indem ich das einzig Vernünftige tat, was ein Mensch, der schon die ganze Zeit über ein Fan war, überhaupt tun konnte: Ich hörte mir alle seine Songs an in chronologischer Reihenfolge und gerankt die 40 Besten. Der Mann hat auch einen bemerkenswert vielfältigen Katalog zusammengestellt: Es gibt natürlich Liedparodien, aber auch Originale, Pastiches (Yankovic nennt sie „Stilparodien“), Polka-Medleys, TV-Titellieder und sogar Film-Sketche zur Auswahl.

Nun erfordert die strikte Einhaltung der Berufsethik, dass ich eine persönliche Voreingenommenheit in Form meiner Vorliebe für den Mann selbst anerkenne. Ich habe ihn in den 80ern als jugendlichen Idioten vergöttert, ich kenne ihn seit den späten 90ern, er hat Kommentare zu einem Buch beigesteuert, das ich 2002 herausgegeben habe, ich habe die Liner Notes zu seiner 2009 erschienenen Compilation The Essential „Weird Al“ Yankovic geschrieben Ich habe 2010 sein Tiny Desk-Konzert produziert und durfte 2011 sogar eine kleine Rolle bei seinem Versuch spielen, Lady Gagas Erlaubnis zu erhalten, „Born This Way“ zu parodieren.

Nachdem ich diesen Vorbehalt aus dem Weg geräumt hatte, habe ich versucht, Songs nicht zu sehr dafür zu schädigen, dass sie schlecht altern, sei es aufgrund veralteter kultureller Bezüge oder aufgrund von Phrasierung und Terminologie, die heute nicht mehr funktionieren würden. (Jeder Comedy-Katalog aus 40 Jahren enthält zwangsläufig ein paar Pointen, die zu Beleidigungen geronnen sind, und bei Yankovic ist es nicht anders.) Und ich habe mich schon früh entschieden, mindestens einen Song aus jedem Studioalbum in voller Länge auszuwählen, nur um das einzufangen Breite der Arbeit hier. Dieser Ansatz war einfach, wenn es sich bei dem vorliegenden Album beispielsweise um „Straight Outta Lynwood“ oder „Alpocalypse“ handelte, aber bei „Polka Party“ musste man etwas mehr recherchieren! oder das durchweg gute, aber nicht großartige Alapalooza.

Polka-Party! war Yankovics viertes Album nach einer Reihe von Platten, die zu seinen Klassikern zählen. Als es einen Tiefpunkt erreichte und auf Platz 177 der Billboard-Alben-Charts landete, schien es ein Karriereende zu sein: das letzte Hurra eines Neuheiten-Acts, der ausgedient hatte. Beim Rückhören klingt es größtenteils einfach uninspiriert, insbesondere wenn es um eindimensionale Parodien wie „Living With a Hernia“ und „Addicted to Spuds“ geht. Dennoch endet das Album mit einem Yankovic-Original, das zu einem Weihnachtsklassiker geworden wäre, wenn der Ausdruck „Ground Zero“ im Herbst 2001 nicht eine größere Bedeutung erlangt hätte. Zu seiner Zeit erinnerte „Christmas at Ground Zero“ jedoch an die Dunkelheit Herzlicher Jubel von Tom Lehrer, als Yankovic davon sang, wie er unmittelbar nach der nuklearen Vernichtung die Hallen schmückte und den Baum beschnitt.

„Alapalooza“ ist ein schwieriges Album, das man 30 Jahre später noch einmal aufgreifen kann. In mancher Hinsicht ist es ein Produkt der frühen 90er Jahre: „Bedrock Anthem“ erzählt die Geschichte der Flintstones (die kurz davor standen, ihren eigenen Film zu bekommen) im Stil von „Under the Bridge“ der Red Hot Chili Peppers. und „Give It Away“, und „Jurassic Park“ ist eine Neuauflage von Richard Harris‘ berüchtigtem Hit „MacArthur Park“ aus dem Jahr 1968, in dem es um tobende Dinosaurier geht. Aber es scheint nicht vollständig mit den musikalischen Revolutionen verbunden zu sein, die im Gange waren – insbesondere im Hip-Hop – und lehnt sich an die Sicherheit älterer Referenzen an. Dennoch ist „Frank's 2000“ TV ein zeitloser Charmeur mit großen Augen über den Neid der Nachbarschaft und das achte Weltwunder zugleich. In einem an REM erinnernden Stil vorgetragen, ist es ein harmonischer Ohrwurm.

Als dieses Lied herauskam, war sein Namensgeber (Charles Nelson Reilly, Star der 70er-Jahre-Spielshow) bereits Jahrzehnte von seiner Blütezeit entfernt. Tatsächlich starb er 2007, bevor „CNR“ 2009 zum ersten Mal auf Yankovics Internet Leaks EP auftauchte. Dennoch geht der Song über sein albernes Konzept hinaus – er nimmt im Wesentlichen Chuck Norris-Fakten und wendet sie auf eine nicht Norris-ähnliche Persönlichkeit des öffentlichen Lebens an – Dank lustiger Gags, einem raffinierten Video und einem mitreißenden Rock-Arrangement, das eine Hommage an die White Stripes darstellt.

Der traurige Abschluss von Yankovics Comeback-Album aus den frühen 90ern basiert auf Understatements, die sich nicht auf das klagende akustische Arrangement beschränken. (Beispielbestätigung: „Ich schätze, ich habe ein bisschen von meinem Selbstwertgefühl verloren / Das Mal, als du es mit der gesamten Eishockeymannschaft geschafft hast.“) Von da an besteht „You Don't Love Me Anymore“ nur noch aus durchtrennten Bremsen, Piranhas in der Badewanne und Kobras in den Schubladen der Kommode – genug Blutbad, um unserem Erzähler den nagenden Verdacht zu erwecken, dass nicht alles gut sein könnte.

Dysfunktionale Beziehungen stehen im Mittelpunkt vieler „Weird Al“ Yankovic-Songs, was durchaus Sinn ergibt. Denn wer 40 Jahre damit verbringt, Liebeslieder zu parodieren, muss zwangsläufig auf verdrehte Kontrapunkte stoßen. Doch selbst nach diesen Maßstäben wird „Melanie“ ziemlich düster – düster genug, um inhaltliche Warnungen vor Stalking und Selbstmord auszulösen – und doch ist es irgendwie sanft genug, um einen der trügerisch lebhaftesten Refrains in Yankovics Karriere zu enthalten. Auf die Gefahr hin, zu viel zu verraten, muss sich die arme Melanie am Ende des Liedes keine Sorgen um unseren Erzähler machen.

Yankovic hat über „Albuquerque“ gesagt, dass er erwartet hätte, dass es ein Song wäre, den selbst Fans nie mehr als einmal hören würden. „Ich habe es absichtlich so lang und widerlich gemacht, wie ich nur konnte“, sagte er Ende letzten Jahres zu GQ. „Im Grunde habe ich meine Fans getrollt.“ Natürlich haben sie das Lied von ganzem Herzen angenommen – alle 11 langen und widerwärtigen Minuten davon. Mit einem Textblatt, das mehr als 1.800 Wörter umfasst, entfesselt „Albuquerque“ einen wahren Hagel an unzusammenhängenden Nebenbemerkungen und Explosionen hyperaktiver Identität, mit einem Refrain, der irgendwie ein Wort in einen Ohrwurm verwandelt.

Eine von Yankovics stabilsten Formeln besteht darin, dass er einen Pop-Hit als Rahmen verwendet, um die Handlung eines Erfolgsfilms oder einer erfolgreichen TV-Show mit gelegentlichem Gag kreativ zusammenzufassen. Mit seinen zahlreichen Anspielungen auf den Erfolgshit „Forrest Gump“ von 1994 ist „Gump“ das nicht der allerbeste dieser Songs, aber es ist der beste, der in keiner Weise mit Star Wars zu tun hat. Es hilft, dass sich der Hit „Lump“ der Präsidenten der Vereinigten Staaten von Amerika aus dem Jahr 1995 zunächst wie ein Lied von „Weird Al“ Yankovic anhört – und dass die kurze Laufzeit verhindert, dass der Witz langweilig wird. Es hilft auch, dass Yankovic sich dafür entschieden hat, Forrest Gump zu fälschen und nicht einen New Yorker Immobilienmogul mit einem einsilbigen Nachnamen, den jeder in den 90er Jahren kannte.

Wirklich? Ein geschmackloser, zweiminütiger, 40 Jahre alter Deep Cut macht eine Liste der besten Songs von Weird Al aller Zeiten? Glauben Sie mir: Wenn das nicht der Fall gewesen wäre, wäre ich die Empfängerin eines hochmütigen, handgeschriebenen Briefes in Kursivschrift von meinem 12-jährigen Ich. Vielleicht sind es all diese Erinnerungen an „Mr. Ich könnte aus einem tiefen Schlaf aufwachen und immer noch jeden winzigen Stimmton aus dem Gedächtnis aufsagen. Aber sagen wir mal so: „Es hat mich glücklich gemacht, als ich 12 war“ ist nicht nur großes Lob, sondern auch Anlass zu tiefer und bleibender Dankbarkeit.

Wenn Sie nicht wussten, dass „Weird Al“ Yankovic eng mit den Mitgliedern von Hanson verbunden ist, werden Sie es wissen, nachdem Sie „If That Isn’t Love“ gehört haben, das den Sound der Band fast 15 Jahre nach „MMMBop“ als Blaupause verwendet. Das ganzheitliche Hanson-Arrangement bietet die perfekte Leinwand, um das Porträt einer Beziehung zu malen, die nur die untersten Grenzen überschreitet: „Jedes Mal, wenn ich sehe, wie du versuchst, etwas wirklich Schweres zu heben“, verspricht er, „kannst du immer auf mich zählen.“ helfen, indem man etwas Ermutigendes sagt.“ Es ist nicht der am meisten durcheinandergebrachte Beziehungssong in Yankovics Arsenal, aber es ist ein funkelndes Porträt einer Romanze, die von komisch niedrigen Erwartungen geprägt ist.

„Your Horoscope for Today“, ein merkwürdiges und oft urkomisches Artefakt der Popkultur, nutzt das Ska-Revival der späten 90er Jahre als musikalischen Hintergrund für eine Reihe gespielter astrologischer Vorhersagen. Der Titel ist stark von den Horoskopen in „The Onion“ inspiriert (eine Hommage an meinen brillanten Freund und ehemaligen Kollegen John Krewson, der damals die meisten davon geschrieben hat) und lässt sich vom frenetischen Tempo seines Arrangements über die schiere Menge an Gags bestimmen. „Your Horoscope for Today“ ist ein Lehrstück in Sachen Witzdichte und spiegelt auch die Art und Weise wider, wie sich Yankovics Songwriting in der frühen Internet-Ära entwickelt hat: Eine Menge Einzeiler an die Wand zu werfen bedeutet, dass viele bleiben müssen.

Im Herbst 1997 erhielt Yankovic seine eigene CBS-Fernsehsendung am Samstagmorgen, The Weird Al Show. Der Film wurde fast sofort abgesetzt, hat aber immer noch Kultstatus und wird immer noch auf Peacock gestreamt, wo Sie alle 13 hektisch albernen Episoden mit Gastauftritten aus der Welt der Comedy, Musik, Fernsehen und Filme genießen können. (Stellen Sie sich ein Spielzimmer vor, das groß genug ist, um Alex Trebek, Dick Clark, Patton Oswalt, Hanson, Teri Garr, Dick Van Patten, Emo Philips, Gilbert Gottfried, Fabio und „Macho Man“ Randy Savage unterzubringen, und Sie haben eine ziemlich gute Idee .) Was den Titelsong betrifft, so handelt es sich um ein angemessen überladenes 74-Sekunden-Vergnügen – eine perfekte Zusammenfassung des Chaos, das die Show kaum unterdrücken konnte.

Sich durch die Lieder von Weird Al aus 40 Jahren zu wühlen, ist eine großartige Möglichkeit, kohlenstoffdatierte Momente in der Geschichte noch einmal zu erleben: Modeerscheinungen und Phänomene und bestimmte Momente, als eine neue Entität in unser Leben trat und die Art und Weise, wie wir unser Geschäft betreiben, veränderte. Craigslist existiert natürlich immer noch, aber „Craigslist“ erfasst mit punktgenauer Genauigkeit die Art und Weise, wie unzählige Einträge geschrieben wurden (und werden). Ganz gleich, ob Sie schon einmal ein schlechtes Angebot gemacht haben, einem flüchtig verpassten Anschluss nachgegangen sind, versucht haben, Ihren kostenlosen Müll als großzügiges Geschenk auszugeben oder einen hochnäsigen offenen Brief an ein örtliches Unternehmen geschrieben haben, Sie werden die universellen Wahrheiten dahinter erkennen diese Vignetten – alle mit der schlüpfrigen Bedeutung von Jim Morrison.

Da wir gerade beim Thema der frühen Internet-Obsessionen sind, können wir hier ein ziemlich klares Gefühl dafür bekommen, wie sich das Jahr 2003 anfühlte, abgesehen von den Kriegen und so weiter. Sicher, das unauslöschliche „I Want It That Way“ der Backstreet Boys war bereits vier Jahre alt, als Poodle Hat herauskam, aber es ist nicht so, dass dieser Song jemals wirklich verschwunden wäre – und, Mann, waren wir jemals bei eBay? Es soll niemals gesagt werden, dass Yankovic nicht recherchiert: Hier gibt es Listen mit lustigen möglichen eBay-Käufen (z. B. „ein von Dr. Dre verwendeter Kleenex“), Kritiken von eBay, um zu verhindern, dass der Song wie ein Werbespot klingt, und ein absolut perfektes Gespür für die Feinheiten der Website, von „A++“-Bewertungen bis zu den Leuten, die warten und zwei Sekunden vor Schluss das Höchstgebot abgeben.

Von dem Moment an, als „Confessions Part II“ im Jahr 2004 herauskam, war diese Parodie unvermeidlich; Es wäre ein Fehlverhalten von Yankovic gewesen, die Serie nicht am Laufen zu halten. Vom Ekelhaften, aber Alltäglichen („Ich habe meine Unterwäsche seit 27 Tagen nicht gewechselt“) bis zum Ekelhaften, aber weniger Alltäglichen („Zu Ihrer Information, es war kein Fieberbläschen“) entfalten sich die Schrecken immer weiter – und eskalieren nicht so sehr, dass sie sich ansammeln, bis es unweigerlich an der Zeit ist, Teil IV vorzubereiten.

Yankovic hat die Regel, Parodien nicht anzuhören, aber wenn wir 1985 sind und Madonna meint, man solle sich in medizinischen Kitteln auf dem Boden winden, dann windet man sich in medizinischen Kitteln auf dem Boden. Das Wortspiel im Zentrum von Weird Al's „Like a Virgin“-Parodie sieht auf dem Papier nicht so aus, als würde es große Lacher hervorrufen. Nennen Sie das Ergebnis also einen Beweis für seine Leistung, sei es der Scherz im ersten Vers darüber, dass „ich immer noch ein oder zwei Fehler mache“, der Plan, „sein Inneres herauszuziehen und zu sehen, was er gegessen hat“ oder die bloße Idee, dass Yankovic ist „die Schande der AMA / weil meine Patienten sterben … bevor sie bezahlen können.“ Nur solide Gags, und das Video ist ein Klassiker.

Beginnend mit „My Bologna“ im Jahr 1979 war die alberne Küche im Zusammenhang mit Essen einer von Yankovics charakteristischen Schachzügen: Er hat „Girls Just Want to Have Fun“ in „Girls Just Want to Have Lunch“ und „Rico Suave“ in „Girls Just Want to Have Lunch“ verwandelt „Taco Grande“, „La Bamba“ zu „Lasagne“ und so weiter. Das Konzept von „I Love Rocky Road“ ist nicht komplexer als die anderen – unser Protagonist liebt diese besondere Eissorte auf jeden Fall! – aber es ist ein alberner und zutiefst engagierter Patzer, der mit völliger Überzeugung ausgeführt wird. „I Love Rocky Road“ machte deutlich, dass Yankovics Band ihn nicht nur unterstützte, sondern auch zur Komödie beitrug, indem sie die Energie und den Sound ihres Ausgangsmaterials widerspiegelte.

Als mich meine Freundin an meinem 17. Geburtstag gespenst hat – Moment mal, damit gehe ich irgendwo hin –, bin ich am 1. August 1989 dorthin gegangen, wo jeder junge, pockennarbige Nerd seine Sorgen ertränken würde. Ich saß in einem fast leeren Kino, um UHF zu schauen , Yankovics Debüt als Hauptdarsteller eines Spielfilms. Der Film floppte an den Kinokassen (ungeachtet meines Beitrags), hat seitdem aber ein beachtliches Kultpublikum gefunden, und der Höhepunkt seines Soundtracks bleibt „The Biggest Ball of Twine in Minnesota“, ein charmanter Streifzug über einen Familien-Roadtrip zur größten Saite des oberen Mittleren Westens -basierte Attraktion am Straßenrand. Mehr als drei Jahrzehnte später ist der Song immer noch eine der reinsten Destillationen von Road Trip Dad-Vibes, die die Welt je gekannt hat.

Es ist schwer, diese beiden Songparodien nicht zu kombinieren, da sie ein identisches Phänomen darstellen: Ihr Konzept und ihre Absicht sind anhand ihrer Titel sofort erkennbar, und doch sind sie irgendwie perfekt umgesetzt. In beiden Fällen ist das Ausgangsmaterial – von Green Day bzw. Miley Cyrus – bemerkenswert solide, was eine extrem hohe Witzdichte (im Fall von „Canadian Idiot“) und eine lustige Gegenüberstellung zwischen dem sonnigen Arrangement und Zeilen über Folter und Folter ermöglicht Ermordung (im Fall von „Partei in der CIA“). Beide haben eine scharfe Art, die Erwartungen des Publikums zu übertreffen, ohne die Witze, die die Titel andeuten, zu untergraben oder auszublenden.

Als sein erstes Album herauskam, hatte Yankovic genug mit Schwindlern aus dem Showbusiness zu tun, um ihn zu einem seiner ersten (und besten) Originalsongs inspirieren zu lassen. Angetrieben von einer unwiderstehlichen Sing-Song-Hook-Einleitung entfesselt „The Check's in the Mail“ eine Flut lustiger, schmierig-charmanter Unaufrichtigkeit in Waffenqualität. Es ist kaum zu glauben, dass am 3. Mai der 40. Jahrestag von „Der Scheck ist in der Post“ jährt, der den Weird-Al-Fans jedes Mal im Gedächtnis haften bleibt, wenn sie auf die altmodische Art und Weise eine Zahlung leisten müssen.

„Poodle Hat“ ist eines der drei meistverkauften Alben von Weird Al – die anderen sind das verfluchte „Polka Party“! und der UHF-Soundtrack, beide aus den späten 80ern – aber nicht aus Mangel an tollen Highlights. Diese TV-zentrierte Parodie auf Eminems „Lose Yourself“ hätte problemlos als erste Single Erfolg haben können, wenn der Rapper Yankovic nicht die Erlaubnis verweigert hätte, ein Video zu drehen. Es ist einer der allerbesten Songs von Weird Al über das Fernsehen (abgesehen von einem unüberlegten Witz von Richard Simmons) und eine eindrucksvolle Momentaufnahme praktisch jeder Sendung, die vor 20 Jahren ausgestrahlt wurde.

„Whatever You Like“ von TI war im Herbst 2008 ein Riesenhit, und Weird Al begrüßte den Song als Gelegenheit, eine neue Vertriebsmethode auszuprobieren. Nach einem schnellen Genehmigungsverfahren veröffentlichte er seine Version – in der die im Original dokumentierten üppigen Ausgaben durch Top Ramen, zweilagiges Toilettenpapier und eine Nacht, in der er Gutscheine ausschneidet, ersetzt werden – als Download, während TIs Song noch an der Spitze der Billboard-Singles stand Diagramm. (Yankovics „Whatever You Like“ erschien später auf der Internet Leaks EP und schließlich 2011 auf Alpocalypse.) Es ist der einzige Weird Al-Song, der denselben Titel trägt wie das Werk, das er parodiert, aber was hier wirklich hervorsticht, ist die Stärke des Witze. „Meine Brieftasche ist dick und voll davon / Es dreht sich alles um die Washingtons“ ist ein Eins-Plus-Gag, jetzt und für immer.

Yankovics Geschichte mit Hip-Hop reicht bis zu einer kurzen Beastie-Boys-Parodie auf „Even Worse“ aus dem Jahr 1988 zurück, und das Genre hat mehrere seiner größten (und besten) Hits hervorgebracht. Besonders mitreißend ist „It’s All About the Pentiums“, eine Parodie auf den Rock-Remix von Puff Daddys „It’s All About the Benjamins“. Als Lin-Manuel Miranda in einem Interview davon schwärmte, war das eine der am wenigsten überraschenden Empfehlungen in der Musikgeschichte. Sind die schnellen Verweise auf die Computertechnologie der Jahrhundertwende komisch veraltet? Sicher, aber es geht irgendwie um Heiterkeit.

Es dauert ganze zwei Sekunden, bis sich „Don't Download This Song“ als perfekte Parodie auf sirupartige Benefiz-Singles der 80er Jahre bemerkbar macht. Wie bei „It's All About the Pentiums“ sind die Referenzen veraltet – Grokster! Kalkdraht! Kazaa! – aber die Witze kommen aus allen Richtungen, egal ob Sie Metallicas Lars Ulrich oder ein 7-jähriges Mädchen sind. Hier gibt es nur eine verpasste Gelegenheit: Wie konnte Yankovic angesichts der schieren Größe von Yankovics Kontaktliste die Gelegenheit verpassen, eine Besetzung von All-Stars für seine Gesangsunterstützung zu rekrutieren?

Yankovic hat im Laufe der Jahre gelernt, dass man nicht zu lange warten möchte, um seine Parodie in die Welt zu bringen (siehe „Was auch immer Ihnen gefällt“ auf Nr. 19 oben). Also hat er klugerweise alle Hebel in Bewegung gesetzt, um einen Song passend zum Sommer von Star Wars: Episode I – Die dunkle Bedrohung vorzubereiten. Er durchforstete Internet-Spoiler, veröffentlichte „The Saga Begins“, während der Film noch in den Kinos lief, und entwickelte schließlich einen Song, der das darin zusammengefasste Werk bei weitem in den Schatten stellte. (Sie mögen „The Saga Begins“ Don McLeans „American Pie“ vorziehen oder auch nicht, aber die meisten dürften zustimmen, dass es viel besser ist als „Phantom Menace“.)

Eine Liedparodie, die gleichzeitig als Künstlerparodie fungiert und den Moment in der Geschichte einfängt, als Lady Gaga aus riesigen Eiern auftauchte und Fleischkleider trug, anstatt mit Tony Bennett zu singen und sich bei der Oscar-Verleihung schick zu machen. Das schiere Tempo von Gagas „Born This Way“ erforderte eine Flut von Witzen über bizarre Kleidung und andere Versuche, Aufmerksamkeit zu erregen, sowie einen zusätzlichen Blick auf die Ähnlichkeiten des Songs mit Madonnas „Express Yourself“. Aber Yankovic bringt jeden einzelnen davon auf den Punkt – und das alles, während er gleichzeitig den Erlös des Songs an die Human Rights Campaign spendet.

Alle bis auf zwei Alben von Yankovic sind mit einem Medley aus Hits ausgestattet, die als Polkas mit intakten Originaltexten aufgeführt werden. Und falls Sie es noch nie ausprobiert haben: Wenn Sie sie alle in chronologischer Reihenfolge anhören, erhalten Sie einen faszinierenden Schnappschuss der Popmusik im Laufe der Jahrzehnte. Die Auswahl, welches in diese Rangliste aufgenommen werden sollte, war schwierig – das Format harmoniert beispielsweise besonders gut mit der Ernsthaftigkeit von Alternative Rock und Nü-Metal –, aber es machte Sinn, sich auf das Medley zu konzentrieren, mit dem alles begann. Zum einen stand die gesamte Pop- und Rockmusik aus der Zeit vor 1984 zur Auswahl, was bedeutet, dass Größen wie die Beatles, Jimi Hendrix und The Who mit dem Titelsong der Lawrence Welk Show um Zeit ringen. Bonuspunkte werden auch dafür vergeben, dass es sich sowohl um ein Medley als auch um eine Parodie handelt. „Polkas on 45“ parodiert die damals beliebten Pop-Medleys der frühen 80er Jahre der niederländischen Gruppe Stars on 45.

Dies ist von entscheidender Bedeutung für die Geschichte von Weird Al – und damit auch für die Popmusik selbst. Yankovics Auftritt des Liedes in der Dr. Demento Show verbreitete sich nicht nur wie eine virale „Dezember 1980“-Version – er beschäftigte Dr. Demento wochenlang mit Anfragen und verhalf Weird Al zu einem Plattenvertrag –, sondern wurde auch nur wenige Stunden lang festgehalten nachdem Yankovic den Schlagzeuger Jon „Bermuda“ Schwartz kennengelernt hatte und mit ihm zu arbeiten begann. (Mehr als vier Jahrzehnte später bleibt Schwartz Yankovics Schlagzeuger.) Das Lied ist wirklich bemerkenswert: Es ist zwar eine denkwürdige Queen-Parodie, aber es enthält auch einen der engagiertesten, aus den Fugen geratenen Vocals in Yankovics Karriere. „Another One Rides the Bus“ ist wirklich der Knaller, sage ich. Versuchen Sie einfach, es nicht wie ein Mantra zu rezitieren, wenn Sie das nächste Mal in überfüllten öffentlichen Verkehrsmitteln stecken bleiben.

Die Regel Nr. 1 der Parodie lautet, dass Sie in der Lage sein müssen, Ihr Thema perfekt nachzubilden. So wie „The Onion“ nicht funktionieren würde, wenn seine Autoren nicht wüssten, wie man Associated Press-Texte schreibt, würde die Musik von „Weird Al“ Yankovic nicht funktionieren, wenn er und seine Band nicht in der Lage wären, den Sound von nahezu jedem erdenklichen Song zu beherrschen. Bei „Pancreas“ gilt noch eine weitere unveränderliche Regel: Man kann die kunstvoll meisterhaften Kompositionen von Brian Wilson nicht nachbilden, ohne selbst wirklich begabt zu sein. Diese wunderbar gestaltete, witzig arrangierte Biologielektion bietet eine hervorragende Gelegenheit, Yankovics langjährige Band zu würdigen: Jon „Bermuda“ Schwartz (der, wie oben erwähnt, seit 1980 bei Weird Al spielt) am Schlagzeug, Steve Jay (1982) am Bass , Jim West (1983) an der Gitarre und Nachzügler Rubén Valtierra (1992) an den Keyboards. Gemeinsam verwandeln sie eine schaumige Kleinigkeit in eine Meisterklasse.

Dies ist eine weitere von Yankovics frühesten Parodien, die bis ins Jahr 1980 zurückreicht, als Yoda in „Das Imperium schlägt zurück“ sein Debüt gab. Als endlich eine offizielle Version veröffentlicht wurde – nach jahrelangem Ringen um die Erlaubnis von Ray Davies und George Lucas – war das Ausgangsmaterial („Lola“ von The Kinks) 15 Jahre alt. Dennoch gilt „Yoda“, das aus der Perspektive von Luke Skywalker gesungen wird, immer noch als Kontrapunkt zu der Idee, dass jeder Song von „Weird Al“ Yankovic eine schnelle Antwort auf einen aktuellen Moment der Popkultur bieten muss. Es hilft, dass Star Wars ewig ist, eine Tatsache, die „Yoda“ anerkennt: „Der langfristige Vertrag, den ich unterschreiben musste / besagt, dass ich diese Filme bis zum Ende der Zeit machen werde.“ (Mark Hamill hatte seinen letzten Filmauftritt als Skywalker im Jahr 2017, also war Weird Al auf der Spur.)

Es ist schwierig, irgendetwas, das mit R. Kelly in Verbindung steht, von Kelly selbst zu trennen, daher wäre es verzeihlich, wenn Sie eine 11-minütige Parodie der wild überdrehten Songserie „Trapped in the Closet“ überspringen möchten. „Trapped in the Drive-Thru“ ist eine von vielen Trapped-Parodien, die Mitte der 2000er-Jahre im Umlauf waren, das Original jedoch kaum persifliert werden konnten; Es ist nicht so, dass Yankovic sich etwas Lächerlicheres oder Anzüglicheres einfallen lassen würde als das, was Kelly gesponnen hat. Deshalb lenkt Weird Al sein Lied in eine profanere Richtung – eine Nacht, in der ein routinemäßiger Ausflug zum Fastfood in immer größere Frustration mündet – und dabei jedes Quäntchen Trappeds mit geballten Fäusten geballte Dringlichkeit beibehält. Die vielleicht größte Leistung überhaupt: Es wird nie langweilig.

„Word Crimes“ schafft einen tollen Trick: Es bietet eine witzige und zitierfähige Aufarbeitung häufiger Grammatikfehler, verspottet die Nitpicker selbst und rechtfertigt die Existenz von Robin Thickes „Blurred Lines“, indem es schreckliche Zutaten wie Frauenfeindlichkeit und Robin Thicke entfernt. Das Ergebnis ist Schoolhouse Rock würdig! und viel gemeiner in seinem Wesen, da Yankovic dyspeptische Beleidigungen einstreut (z. B. „Sie sollten wissen, wann / es ‚weniger‘ ist oder es ‚weniger‘ ist / wie Menschen, die / nie in der Kanalisation aufgewachsen sind“). Es ist witzig, eingängig und voller Witze, und es gibt sogar Lektionen zu vermitteln – und mit Platz 35 der Billboard Hot 100 bescherte es Weird Al zum vierten Jahrzehnt in Folge einen Top-40-Hit. Nur fünf Künstlern gelang dieses Kunststück in den 80er- bis 10er-Jahren: Yankovic, Madonna, Michael Jackson, U2 … und Kenny G.

Yankovic hat dieses Stück noch nie live aufgeführt, obwohl es ein Fanfavorit ist. Warum nicht? Weil es im Grunde unmöglich ist, es zu schaffen: Der Song ist zu kompliziert, seine Harmonien sind zu präzise und seine Zeilenlesungen erfordern zu viel Geschwindigkeit und Fingerfertigkeit, um sie auf der Bühne regelmäßig nachzubilden. Dies ist ein herrliches Lied, dessen Arrangement die große Begeisterung unseres Erzählers für die Eröffnung eines neuen Baumarkts in seiner Gegend genau widerspiegelt. Die Diskografie von Weird Al ist gespickt mit Liedern, die alltägliche Haushaltsgegenstände, Lebensmittel oder Berufe in höchsten Tönen loben. „Hardware Store“ ist das Beste von allen.

Michael Jackson ist, gelinde gesagt, eine komplizierte Figur, aber er hatte unverkennbar einen tiefgreifenden Einfluss auf Yankovics Karriere. Sein „Beat It“ inspirierte Weird Al zu seinem ersten Top-40-Hit im Jahr 1984, sein „Bad“ wurde ein paar Jahre später als „Fat“ neu kreiert und seine Weigerung, die Erlaubnis für eine „Black or White“-Parodie namens „Snack All“ zu erteilen Night“ ebnete den Weg für Yankovics Comeback Anfang der 90er Jahre. (Nachdem Jackson „Nein“ zu „Snack All Night“ gesagt hatte, suchte Yankovic nach einer Alternative, gerade rechtzeitig für den großen Erfolg von „Smells Like Teen Spirit“. Es gibt keine Möglichkeit, dass eine andere, auf Essen basierende Runderneuerung von Jackson für Weird Al was bewirkt hätte. Und die Sache ist: „Eat It“ hat immer noch Bestand, selbst nach fast 40 Jahren und zig anderen Parodien zum Thema Essen. In den frühen Tagen der Pandemie leistete es sogar einen wichtigen öffentlichen Dienst, als eine Reihe von Schauspielern und Komikern das Lied im Stil von Gal Gadots „Imagine“-Katastrophe aufführten, nur um die Welt an eine einfache Wahrheit zu erinnern: Wir sind alle dabei gemeinsam.

Yankovic hat Dutzende Pastiches gemacht – oder Stilparodien, je nachdem, welche Terminologie Sie bevorzugen. Keiner strahlt so hell wie ein Devo-Tribut, der sich sehr nach einem erstklassigen Devo-Song anfühlt. Als Leitbild von Weird Al passt „Dare To Be Stupid“ perfekt zu Devos Theorie der De-Evolution und kommt sowohl dem Parodisten als auch dem Subjekt recht. Eine Mischung aus subvertierten Aphorismen („Beißen Sie in die Hand, die Sie füttert / Beißen Sie mehr ab, als Sie kauen können“), nicht-sequenziellen Phrasen („Stecken Sie Ihren Kopf in die Mikrowelle und bräunen Sie sich“) und Anspielungen auf alte TV-Werbespots („Sie sollten quetschen „Dare To Be Stupid“ ist zutiefst liebenswert albern, auch wenn es tiefere Wahrheiten über die Absurdität des Lebens andeutet.

Möchten Sie wissen, wie lange „Weird Al“ Yankovic das schon macht? Sein Lied über Jeopardy! liegt vor der gesamten 37-jährigen Amtszeit von Alex Trebek als Gastgeber. Stattdessen wird in dem Lied auf den Moderator Art Fleming aus den 1970er-Jahren Bezug genommen – „Art Fleming gab die Antworten / Oh, aber ich konnte die Fragen nicht richtig beantworten“ – und er erscheint in dem urkomischen Video zusammen mit dem ursprünglichen Ansager Don Pardo. „Ich habe durch Jeopardy verloren!“ parodiert ein Lied der Greg Kihn Band aus dem Jahr 1983 mit dem Titel „Jeopardy“, deren Erfolgsgeschichte kurz darauf zu Ende ging; Man kann mit Recht sagen, dass Yankovics Parodie ihr Thema in der Vorstellungswelt der Öffentlichkeit in den Schatten gestellt hat. Aber das ist nicht wirklich fair gegenüber Kihn, der weiterhin aktiv ist und schließlich gut genug Sport war, um in „I Lost on Jeopardy!“ aufzutreten. Video. Das Lied ist einfach zu lustig, um es zu leugnen – und im Ernst, schauen Sie sich das Video an, wenn Sie es noch nicht gesehen haben.

Und nun, um die gesamte Liste der ernsthaften Kontroversen in Yankovics epischer Comedy-Karriere durchzugehen:

1) Er dachte, er hätte Coolios Erlaubnis erhalten, „Gangsta's Paradise“ zu parodieren, aber es stellte sich heraus, dass er das nicht getan hatte und Coolio wütend war.

Das ist genau dort Yankovics dunkle Seite, die zu einer der amüsantesten und langweiligsten Episoden von VH1s „Behind the Music“ aller Zeiten beigetragen hat. Aber auch diese Geschichte hat ein glückliches, wenn auch bittersüßes Ende: Die beiden hatten sich Jahre vor Coolios Tod im Jahr 2022 entschuldigt und versöhnt – Coolio sprach in bescheidenen Interviews demütig und gnädig über das Thema – und Yankovic postete eine süße Hommage in den sozialen Medien.

Was „Amish Paradise“ selbst angeht, hatte Coolio 2014 Recht: „Es ist wirklich verdammt lustig.“ Das ganze Konzept ist bereits im Titel enthalten, und doch baut jeder Moment des Songs darauf auf und häuft Gags aus allen möglichen Blickwinkeln an. Und das Video mit Florence Henderson als „sehr schlichter“ Frau unseres Erzählers ist im Grunde perfekt.

Jede Minute werden neue Zwölfjährige geboren, die eine neue Begeisterung für die Musik von Weird Al mitbringen. Aber auch neue 20-Jährige werden jede Minute neu geboren und bringen einige ihrer frühesten Sehnsüchte nach der Musik ihrer Kindheit mit. Daher sollte es keine Überraschung sein, dass „Smells Like Nirvana“ (unter anderem) beide Zielgruppen aktivierte und das erste von vielen Weird Al-Comebacks auslöste. Dennoch war dies das große Problem: das erste klare Zeichen dafür, dass Yankovic nicht in der gemütlichen Dunkelheit der Rückblenden von „I Love the 80s“ verschwinden würde. Das Lied markiert eine kreative Neubelebung für den Sänger und seine Band, die Nirvana unter witzigen Kommentaren zur Unergründlichkeit von Kurt Cobains Texten makellos nachahmen. Wie „Perform This Way“ (siehe Nr. 15 oben) handelt es sich hierbei um eine Liedparodie, die auch als größerer Metakommentar auf den Künstler dient, der sie möglich gemacht hat. Als solches fängt es seinen Moment in der Popgeschichte perfekt ein, auch wenn es dabei hilft, ihn neu zu gestalten.

Es dauert ganze 50 Sekunden, bis der erste Witz zustande kommt. Inmitten eines leichten und luftigen Doo-Wop-Arrangements verbringt Yankovic die ersten Momente des Liedes damit, festzustellen, dass seine Geliebte ihn verlässt und dass er darauf reagiert hat, indem er Andenken wegwirft und ihre Nummer verliert. Dann die erste Wendung: „Und ich habe die Mälzerei niedergebrannt, in der wir immer waren, nur weil sie mich an dich erinnert.“ Dann noch ein bisschen Doo-Wop.

Von da an wird der Song, ohne das Format zu unterbrechen, seltsamer und eindringlicher. Das Thema verlagert sich unweigerlich zu einer Reihe von Folterungen, die er lieber ertragen würde, als noch eine Minute in ihrer Gesellschaft zu verbringen – von relativ banalen („Ich lasse mir lieber das Blut von Blutegeln aussaugen“) bis hin zu Anschauungsunterricht darin, wie man Bilder mit Worten malt („Ich würde lieber nackt auf einen riesigen Stapel Reißzwecken springen / Oder meine Nasenlöcher mit verrücktem Kleber zusammenkleben“).

Das alles summiert sich zu einem bemerkenswert kathartischen Erlebnis. „One More Minute“ ist nicht nur das größte Original von Weird Al, sondern auch ein wirklich großartiger Trennungssong. Und obwohl die Referenz mittlerweile veraltet ist, bin ich mir nicht sicher, ob es in Yankovics Arsenal einen besseren Gag gibt als den, der in diesen einfachen Worten zu finden ist: „Ich bin ganz allein in der Tankstelle der Liebe gestrandet / Und ich muss.“ Nutzen Sie die Selbstbedienungspumpen.“

Es gibt längere Abschnitte dieser Chamillionaire-Parodie, die Yankovic seinen ersten und einzigen Top-10-Hit bescherte, in denen alle 1 bis 2 Sekunden ein Witz landet. Alles in allem ist es so lustig, dass einem schwindelig wird, wenn die Gags hervorsprudeln:

Der Erste in meiner Klasse hier am MIT

Habe Fähigkeiten, ich bin ein Champion bei D&D

MC Escher, das ist mein Lieblings-MC

Behalten Sie Ihre 40, ich trinke einfach einen Earl-Grey-Tee

Meine Felgen drehen nie durch – im Gegenteil

Sie werden feststellen, dass sie ziemlich stationär sind

Alle meine Actionfiguren sind aus Kirschholz

Stephen Hawking ist in meiner Bibliothek

Diese acht Linien rasen in 13 Sekunden vorbei.

Dies ist ein Lied von Nerdigkeit, von Nerdigkeit, für Nerdigkeit; Es soll Zeile für Zeile auseinandergenommen und studiert werden. Yankovic hat sein Video sogar mit frischen Easter Eggs beladen, die die Anhänger finden, kommentieren und bearbeiten können; Die Tatsache, dass Key & Peele auftauchen, bevor sie Superstars waren, ist nur ein glücklicher Bonus für einen Song, der nie aufhört, immer alles richtig zu machen.

Yankovic widmet sich legendär dem Handwerk; Er ist dafür bekannt, unzählige Witze für jedes Lied in Ordnern zusammenzustellen und dann alle bis auf die besten auszusortieren. Daher war „White & Nerdy“ vielleicht dazu bestimmt, sein größtes Lied zu werden: Er selbst ist weiß und nerdig und wie so viele große Schriftsteller ist er in Topform, wenn es darum geht, die Welt zu dokumentieren, die er am besten kennt. Auch auf die Gefahr hin, extrem weiß und nerdig zu klingen, ist er ein verdammt guter Rapper.