Wie der Blackberry unverzichtbar wurde – und dann verschwand

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In den 1990er Jahren, lange bevor die Pandemie Fernarbeit zur neuen Normalität machte, arbeiteten ein paar Technikfreaks eines kanadischen Unternehmens namens Research In Motion in einem engen Büroraum in Waterloo, Ontario – unter der Leitung des Gründers und CEO Michael Lazaridis Jim Balsillie – er hat das Konzept so gut wie erfunden.

Um die Jahrhundertwende entwickelten sie das kleinste tragbare E-Mail-Terminal der Welt – einen internetfähigen Handheld, der komplett mit einer vollständigen Tastatur ausgestattet war.

Bald fanden sie heraus, wie man das Gerät in ein Mobiltelefon verwandeln konnte, und 2002 wurde das erste echte Smartphone der Welt geboren, das BlackBerry.

„Es gab eindeutig einen riesigen Hunger danach – BlackBerry hat die Türen aufgebrochen“, sagte Matt Johnson, Regisseur von „BlackBerry“, einem Film, der den Aufstieg und Fall des Tech-Titanen aufzeichnet, der am Freitag in die Kinos kam – gegenüber The Post.

„Andere Leute versuchten gleichzeitig, E-Mails auf einem Telefon zu versenden, aber ihre Produkte waren nicht robust.“

Die hochmoderne Technologie erhielt den Spitznamen „CrackBerry“, weil die Welt so schnell süchtig wurde. Doch genauso bemerkenswert wie die bahnbrechenden Qualitäten des Geräts war auch der Geschäftssinn der RIM-Chefs Balsillie (Glenn Howerton) und Lazaridis (Jay Baruchel), die beide entschlossen waren, von ihrer Entwicklung ordentlich zu profitieren.

Die Business-Forward-Strategie von BlackBerry hat sich ausgezahlt – zunächst einmal.

„BlackBerry würde seine Geräte an einzelne Benutzer verkaufen und dann würde dieser Benutzer einen Vertrag mit seinem lokalen Mobilfunkanbieter abschließen, um Zugriff auf das Netzwerk zu erhalten. BlackBerry würde Ihnen darüber hinaus einen Aufpreis berechnen, nur um dieses Telefon zu nutzen“, sagte Johnson, der spielt im Film auch RIM-Mitbegründer Douglas Fregin.

„Stellen Sie sich vor, dass Sie für die Nutzung Ihres iPhones eine spezielle iPhone-Gebühr zahlen müssen. Diese Leute haben Unmengen an Geld damit verdient, diesen Benutzern Netzwerkraum zu vermieten.“

Von seiner Markteinführung bis zum vernichtenden Schlag, den Apples iPhone im Jahr 2007 versetzte, war BlackBerry die Elite der Tech-Branche und kontrollierte satte die Hälfte des Smartphone-Marktes in den USA und 20 % weltweit. RIM hatte in seiner Blütezeit einen Marktwert von 230 US-Dollar pro Aktie.

Das Tech-Accessoire wurde schnell zu einem festen Bestandteil bei mutigen Persönlichkeiten wie Präsident Barack Obama, Anna Wintour, Sarah Jessica Parker und Katy Perry – die einen BlackBerry ausprobierten und ihn mochten.

Aber obwohl das BlackBerry-Produkt unbestritten das Spitzenprodukt war, mangelte es nicht an Konkurrenz – angefangen bei Palm, der Muttergesellschaft von PalmPilot, die über eine eigene prominente Anhängerschaft verfügte, darunter Michael Jordan und Claudia Schiffer.

Palm war hungrig nach BlackBerry – noch bevor das Telefon erhältlich war, plante CEO Carl Yankowski laut Johnson eine feindliche Übernahme von RIM.

Yankowski lud Balsillie und Lazaridis nach New York ein und überraschte sie beim Abendessen mit seinen Plänen, aber Balsillie schaffte es, einen Hinrichtungsaufschub auszuhandeln.

„Jim sagte: ‚Sehen Sie, bitte tun Sie das nicht. Warum verkaufen wir Ihnen das Unternehmen nicht einfach ohne Umschweife?‘ „Auf diese Weise können wir beide gewinnen“, sagte Johnson. „Aber natürlich lügt er völlig.“

Nach dieser Nacht verbrachte RIM fast ein Jahr damit, Yankowski abzuwehren. Sie taten dies oft einfach dadurch, dass sie seine Anrufe ignorierten, was Yankowski verärgerte, der Balsillie laut Johnson als „einen dummen Kanadier“ ansah, bis zu dem Punkt, an dem er sie verklagen wollte.

Nicht, dass RIM davongelaufen wäre und sich versteckt hätte – der Plan bestand darin, die Aktien des Unternehmens so weit aufzustocken, dass Palm sich eine Übernahme nicht mehr leisten konnte. Yankowski war völlig überrumpelt.

„Plötzlich setzt Jim ihre Gewinne frei und ihre Aktien geraten völlig in den Wahnsinn. Carl konnte das Unternehmen nicht mehr kaufen. Es ist eine wirklich beeindruckende Geschäftsgeschichte – eine feindliche Übernahme aufzuhalten, bis man den Aktienkurs hoch genug erhöhen kann.“ damit Sie nicht übernommen werden können“, sagte Johnson.

„Es war ein verdammt großes Glücksspiel.“

Die vereitelte Übernahme zeigte den Märkten die List von Balsillie und dass BlackBerry wirklich eine globale Macht war, mit der man rechnen musste.

Auf dem Höhepunkt von RIM im Jahr 2006 versuchte der in Harvard ausgebildete Balsillie – ein eingefleischter Eishockeyfan –, die damals finanziell am Boden liegenden Pittsburgh Penguins für 175 Millionen Dollar zu kaufen.

In der Öffentlichkeit sei es ein „Wohltätigkeitsmanöver“ eines Liebhabers des Spiels gewesen, der als Kind davon geträumt hatte, Profi-Eishockey zu spielen, so Johnson.

Aber Balsillie hatte Hintergedanken. Es wurde weithin berichtet, dass er wahrscheinlich versuchte, den Stolz West-Pennsylvanias in seinen eigenen Hinterhof, das industrielle Hamilton, Ontario, zu verlegen – etwas, wofür die NHL niemals gestanden hätte.

Als Kommissar Gary Bettman und die Führungskräfte der Liga Balsillies angeblichen Plan entdeckten, wurde der Deal auf Eis gelegt – und der neu ermutigte CEO wurde nach einem kühlen persönlichen Treffen auf die Strafbank geschickt, sagte Johnson.

„Dieses Treffen war offenbar einer der verrücktesten Tage der NHL“, sagte Johnson. „Ich denke, Jim dachte zu diesem Zeitpunkt wirklich, dass er der NHL einen Sieg holen würde. Ich glaube, er dachte wirklich, dass er das Gerichtssystem nutzen könnte, um zu gewinnen. Als ihm klar wurde, dass er es schaffen würde.“ „Es war kein schöner Tag.“

Der Austausch sei angeblich so intensiv gewesen, dass die Rechtsabteilung des Films die Szene auf der Leinwand verwässern musste, sagte Johnson.

So demütigend der gescheiterte Kauf auch war – zusammen mit zwei weiteren Schüssen, die Balsillie nicht landen konnte, als er versuchte, die Nashville Predators und die damaligen Phoenix Coyotes zu schnappen –, war es Sandkastenkram im Vergleich zu dem, was Monate später kam, als Apple das iPhone vorstellte.

Balsillie und RIM waren nicht vorbereitet.

„Zu diesem Zeitpunkt glaubte er nicht, dass BlackBerry in einer Million Jahren untergehen würde. Er hatte dieses berühmte Zitat: ‚Wir fliegen direkt zum Mond, oder wir stürzen hart auf die Erde‘“, sagte Johnson . „Er hatte überhaupt keinen Backup-Plan.“

BlackBerry hatte Mühe, mit dem neuen Konzept eines tastaturlosen Smartphones mit nur einem Bildschirm Schritt zu halten – und der Markt wusste es. RIMs BlackBerry Storm, ein schlampiges, hastig auf den Markt gebrachtes Möchtegern-iPhone, war dafür berüchtigt, äußerst defekt und schwer zu bedienen zu sein.

„Es gilt allgemein als die am meisten gescheiterte Produkteinführung aller Zeiten, ein Produkt im Wert von 500 Millionen US-Dollar. Es ist verrückt. Es hat noch nie ein Produkt gegeben, das so erfolglos war.“

Etwa im Jahr 2013 war das BlackBerry völlig verrottet. Heute kostet die Aktie der Muttergesellschaft etwa 5 US-Dollar pro Aktie.

„Das größte Problem, das BlackBerry hatte, war, dass sie nur 1,80 m vor sich hinschauten“, sagte Johnson. „Das iPhone blickte fünf Jahre in die Zukunft.“