Wie Krankenhäuser RFID nutzen können, um wiederverwendbare Isolationskittel zu verfolgen

Durch die Verwaltung wiederverwendbarer PSA können Krankenhäuser auf die Verwendung von Einwegkitteln verzichten und stattdessen die Wasch- und Desinfektionsvorgänge sowie die Historie jedes Kleidungsstücks über UHF-RFID verfolgen.

Manchmal kann ein Einwegkittel nur 15 Minuten lang verwendet werden, bevor er dann ausgezogen und nie wieder getragen wird.

Jedes Mal, wenn Mitarbeiter des Gesundheitswesens Isolationsstationen betreten, in denen COVID-19-Patienten oder Patienten mit anderen übertragbaren Krankheiten behandelt werden, ziehen sie zunächst einen speziellen Isolationskittel an, der beim Verlassen der Station ausgezogen werden muss. Bei dieser persönlichen Schutzausrüstung (PSA) handelt es sich häufig um Einwegartikel, um sicherzustellen, dass Kittel immer verfügbar sind und deren Verwendung und Entsorgung einfacher ist. Doch die Auswirkungen auf die Umwelt und die Kosten von Einwegartikeln sind hoch. Manchmal wird ein Kittel nur 15 Minuten lang getragen – beispielsweise während ein Mitarbeiter einen einzelnen Patienten untersucht –, bevor der Kittel dann ausgezogen und nie wieder getragen wird.

Der australische Krankenhausschutzkleidungshersteller Welspring hat in Zusammenarbeit mit dem Tracking-Technologieanbieter RFiD Discovery (Teil des ID-Lösungsunternehmens Paragon ID) eine Lösung entwickelt, die wiederverwendbare Kleidungsstücke nutzt. Dazu gehört die laufende Verwaltung dieser Artikel während ihrer gesamten Nutzung, der Wäsche und der Rückführung in den sauberen Bestand sowie die Verfolgung jedes Ereignisses, um sicherzustellen, dass die maximale Anzahl von Wäschen nicht überschritten wird. Einwegkleidungsstücke kosten normalerweise etwa 2 US-Dollar pro Stück, obwohl der Preis gestiegen ist und eine Reihe von Umweltproblemen mit sich bringt. Sie enthalten petrochemische Produkte und müssen zum Standort eines Benutzers transportiert werden. Anschließend müssen sie nach der Entsorgung desinfiziert werden, bevor sie auf einer Mülldeponie landen.

„Das ist eine Menge Verschwendung bei einer 15-minütigen Nutzung“, sagt Brendon Rowse, Mitbegründer und Geschäftsführer von Welspring.

Eine kostengünstigere Alternative zu Einwegkitteln seien wiederverwendbare Kleidungsstücke, stellt er fest, obwohl die traditionelle Herausforderung darin bestehe, sicherzustellen, dass die Artikel rechtzeitig und zuverlässig durch die Wäsche und die Desinfektion gelangen und dann wieder in den sauberen Bestand zurückgeführt werden. Welspring nutzt Technologie von RFiD Discovery, darunter ein in jedes Kleidungsstück integriertes UHFRFID-Tag, in einer Wäscherei eingesetzte Lesegeräte und Software zur Verwaltung der gesammelten Daten.

Laut Rowse ist das Welspring-Kleidungsstück auf eine Lebensdauer von bis zu 300 Wäschen ausgelegt. Jeder Kittel sei bequem gestaltet, sagt er, und biete gleichzeitig Flüssigkeitsbeständigkeit der Stufe 3, verschweißte Nähte und eine undurchlässige Außenmembran mit einer absorbierenden Schicht in der Mitte. Der Kittel ist so konzipiert, dass er kühler und bequemer zu tragen ist als Einwegalternativen. Laut Rowse haben Mitarbeiter des Gesundheitswesens berichtet, dass sie sich „wie das Tragen einer Plastiktüte“ anfühlen.

Ein waschbarer UHFRFID-Tag wird bei der Herstellung in einen Beutel am Saum des Kleidungsstücks eingearbeitet. Jedes Etikett ist mit einer eindeutigen ID-Nummer codiert, die mit den Details des jeweiligen Artikels verknüpft und in der Software gespeichert ist. RFID-Lesegeräte werden dort eingesetzt, wo sie benötigt werden; Laut Arron Duddin, Leiter für intelligente Lösungen bei RFiD Discovery, kann die Lösung Hand-, Tunnel-, Portal- und Overhead-Lesegeräte umfassen. Das Unternehmen arbeitet mit verschiedenen Anbietern von Lesegeräten zusammen, je nach den Bedürfnissen des jeweiligen Kunden.

Mitarbeiter im Gesundheitswesen können einfach ein Kleidungsstück aus dem sauberen Aufbewahrungsbereich eines Krankenhauses oder Pflegeheims nehmen und es beim Verlassen in einem speziellen Korb entsorgen. Das Kleidungsstück passiert Lesegeräte, wenn es in die Wäscherei gelangt oder während des Waschvorgangs, und die RFiD Discovery-Software erfasst dieses Ereignis. Die Software besteht aus einer cloudbasierten Datenbank, auf die sowohl Welspring als auch die Benutzer des Systems zugreifen können. Informationen können auch in einer lokalen Einrichtung gespeichert und über eine Android-basierte App auf einem Handlesegerät oder -gerät abgerufen werden.

Beispielsweise können Wäschereiarbeiter, die Handlesegeräte verwenden, eine Tag-ID scannen und über die App Pflegeanweisungen für einen bestimmten Artikel anzeigen. Sie können eine Benachrichtigung darüber anzeigen oder erhalten, wie oft ein Artikel gewaschen wurde. Wenn sie das Kleidungsstück untersuchen und Schäden feststellen, können sie diese Details beim Lesen des Etiketts eingeben, um den Status des Artikels in der Software zu aktualisieren. Wenn Portalleser eingesetzt werden, wird der Prozess stärker automatisiert und es werden dieselben Warnungen und Informationen erfasst und bei Bedarf an die entsprechenden Parteien weitergeleitet.

Welspring kann Informationen über das System in Echtzeit und für historische Analysen anzeigen, während Wäschereien und Krankenhäuser ebenfalls Zugriff auf diese Daten haben. Die Software kann Arbeiter warnen, wenn sich ein Kleidungsstück seinem Zykluslimit nähert oder dieses überschritten hat. „Wir können für unsere Kunden Berichte erstellen“, erklärt Rowse, die Details zu den von ihnen verwendeten Kleidungsstücken sowie alle zugehörigen Informationen enthalten, z. B. wann Inventar verloren geht, wie oft es verwendet wird, wann neue Artikel gekauft werden müssen usw. oder wenn der Lagerbestand vor Ort zu hoch oder zu niedrig ist. Das System ermöglicht auch die Abrechnung fehlender Artikel, wobei Daten belegen, wann ein bestimmtes Kleidungsstück verloren gegangen ist.

Seit Ende letzten Jahres hat Welspring die Kleidungsstücke Labortests unterzogen und das System an mehreren Standorten in einer realen Umgebung getestet. Eine Gesundheitseinrichtung in Melbourne begann im Juli 2020 mit der Pilotierung der Technologie, und auch ein Pflegeheim hat das System getestet. Während dieses Versuchs gab es zwei positive COVID-19-Fälle an einem der zahlreichen Standorte des Unternehmens, aber die Organisation fand keine weiteren Fälle, was teilweise auf Kontrollmaßnahmen und die Verwendung der wiederverwendbaren Kittel von Welspring zurückzuführen war.

Aufgrund des Erfolgs dieser Pilotprojekte sagt Rowse: „Was wir anbieten, ist die Lieferung eines Technologiepakets, das in einer Wäschereistruktur der Branche funktioniert, oder wir können helfen, die Lösung entsprechend ihren Anforderungen einzurichten.“

Im Vereinigten Königreich und in Australien ist es beispielsweise vorgeschrieben, dass Kleidungsstücke mindestens drei Minuten lang bei 71 Grad (160 Grad Fahrenheit) dekontaminiert werden. Die maximale Temperatur für ein Kleidungsstück beträgt 90 Grad Celsius (194 Grad Fahrenheit). Welspring befindet sich im Anfangsstadium von Gesprächen mit mehreren Kunden in Australien sowie dem britischen National Health Service (im letzteren Fall finden die Gespräche über Paragon ID statt). Die Partner von Welspring und RFiD Discovery bieten die Installation von Lesegeräten und Schulungen zur Verwendung des Systems an. Da viele NHS-Trusts bereits RFID-Technologie – insbesondere das RFiD Discovery-System – nutzen, um Geräte und Vermögenswerte in ihren Krankenhäusern zu verfolgen, ist die Organisation in der Lage, die Bewegungen und Verwendung von PSA vor Ort zu überwachen.

Laut Rowse könnte die Technologie Krankenhäusern und Pflegeeinrichtungen dabei helfen, die benötigte Menge an Lagerbeständen vor Ort zu reduzieren, da sie einen klaren Einblick in den Bestand an Kitteln bietet. „Eines der Hauptprobleme war das Horten“, erklärt er, wobei die Arbeiter Vermögenswerte horten, um sicherzustellen, dass sie bei Bedarf darauf zugreifen können. Durch die Verhinderung von Horten, sagt er, kann das System Einrichtungen dabei helfen, die Menge an Lagerbeständen, die sie vor Ort halten, zu reduzieren. Letztendlich, so prognostiziert er, wird die Technologie dazu beitragen, sicherzustellen, dass jedes Kleidungsstück ordnungsgemäß gereinigt und desinfiziert wird, bevor es in der Nähe eines Patienten verwendet wird. „Der Sicherheitsfaktor ist von grundlegender Bedeutung. Das ist kein Vorteil, sondern eine Erwartung und Anforderung.“

Laut Rowse kann die Lösung sicherstellen, dass Gesundheitseinrichtungen nie die PSA ausgeht. Seit Beginn der Pandemie sind die Kosten für Einwegkittel gestiegen, was bedeutet, dass mit wiederverwendbaren Kitteln im Laufe der Zeit Geld gespart werden könnte.

„Es fallen zwar Wäschekosten pro Benutzung an“, sagt er, „aber diese sind geringer als die Kosten für Einwegvorräte und -entsorgung.“

Welspring verfolge einen langfristigen Ansatz über COVID-19 hinaus, fügt er hinzu und weist darauf hin, dass wir durch die Verfolgung jedes Artikels über RFID „alles auf eine Art und Weise zum Funktionieren bringen können, die in der Vergangenheit nur schwer zu erreichen war.“

Mittlerweile, so Duddin, stellt RFiD Discovery Tags für eine Vielzahl von PSA bereit, beispielsweise für Feuerwehrausrüstung, sodass Organisationen Uniformen, Gesichtsschutz, Handschuhe, Diensthelme und mehr verfolgen können. Die neueste Version des waschbaren Etiketts des Unternehmens für wiederverwendbare PSA sei bereits seit einigen Jahren im Einsatz, berichtet er. Das System verfügt außerdem über ein Sterilisationsmodul, das mit chirurgischen Instrumenten verwendet werden kann.

Dieser Artikel erschien ursprünglich in der CS-Schwesterpublikation RFID Journal und wurde von Chefredakteurin Claire Swedberg verfasst.

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