Der nächste CEO von Zebra sieht Chancen für das Wachstum der RFID-Technologie

Von Claire Swedberg

Das Unternehmen für mobile Computer- und Drucktechnologie wird von Bill Burns geleitet, der sagt, dass in angrenzenden Bereichen wie der durch RFID ermöglichten Robotik eine Expansion im Gange sei.

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Bill Burns, der nächste CEO von Zebra Technologies, beabsichtigt, das Unternehmen durch eine Phase des Wachstums bei mobilen Scannern, Druckern und Lösungen zu führen, indem er mehr Angebote rund um zusätzliche Technologien anbietet. Wenn er über die zukünftige Strategie des Unternehmens nachdenkt, sieht Burns, dass auf Radiofrequenzidentifikation (RFID) basierende Produkte und Lösungen dazu beitragen, Anwendungen wie die Bestandsverwaltung im Einzelhandel zu ermöglichen, aber auch für Automatisierung und Intelligenz in mehreren Branchen eingesetzt werden.

Neben einer Vielzahl mobiler Computer, Drucker und Scanner produziert Zebra UHF-RFID-Drucker und mobile und Portal-Lesegeräte sowie RFID-Lesesoftware. Darüber hinaus bietet das Unternehmen aktive RFID-Echtzeit-Ortungssystem-Technologien (RTLS) wie die Softwareplattform MotionWorks Enterprise mit Ultra-Wideband- (UWB), WhereNet- oder Bluetooth Low Energy-Systemen (BLE).

Anders Gustafsson (links) und Bill Burns (rechts)

Anders Gustafsson, der derzeitige CEO des Unternehmens, steht seit 15 Jahren an der Spitze und wird am 1. März von seiner Position zurücktreten. Zu diesem Zeitpunkt wird Burns der dritte CEO des 50 Jahre alten Unternehmens. Burns verfügt über 30 Jahre Erfahrung im Technologiebereich, sieben davon bei Zebra. Zuvor war er CEO des Silicon-Valley-Startups Embrane, das 2015 von Cisco übernommen wurde. Außerdem war er CEO des Test- und Messtechnikunternehmens Spirent Communications und übernahm die Vertriebsleitung und schließlich die Führungsspitze bei Tellabs.

Als er 2015 zu Zebra kam, war das Unternehmen, erinnert sich Burns, ein Marktführer im Spezialdruck, einschließlich Etiketten für den E-Commerce sowie für Krankenhausarmbänder und Spezialetiketten für den Einsatz in der Elektronik. Das Unternehmen befinde sich nach der Übernahme der 2,5 Milliarden US-Dollar schweren Enterprise Business-Einheit von Motorola Solutions, die vor 2007 ursprünglich Symbol Technologies hieß, auf Wachstumskurs, sagt er.

In den letzten sieben Jahren war Burns Chief Product and Solutions Officer bei Zebra, wo er die Innovation neuer Produkte überwachte und die Entwicklung des Unternehmens in neue Märkte leitete. Diese Bemühungen werden fortgesetzt, sagt Burns. Zebra beabsichtigt, weiterhin Innovationen zu entwickeln und Lösungen in seinen Kernmärkten voranzutreiben, wobei sein Augenmerk jedoch auf angrenzende Technologiebereiche gerichtet wird, die dem Unternehmen bei der Expansion in neue Bereiche helfen werden.

„Bei Zebra geht es wirklich um seine Mitarbeiter“, sagt Burns, einschließlich Partnern und Kunden, die nach technologiebasierten Lösungen für sich verändernde Herausforderungen suchen. „Wir bauen diese starken Kundenbeziehungen weiter aus, und zwar durch die Gewinnung, Entwicklung und Bindung der bestmöglichen Talente rund um den Globus.“ Dieses Talent konzentriert sich darauf, neue Zielgruppen zu erreichen und die Herausforderungen der Kunden anzugehen, sagt er.

Vor diesem Hintergrund entwickelte das Unternehmen drei neue Bereiche, die Burns als angrenzende Märkte betrachtet – maschinelles Sehen, Robotik durch Lagerautomatisierung und Einzelhandelsabwicklungssoftware –, für die RFID eine Schlüsselrolle spielt. „Zebra ist in seiner Geschichte an einem Punkt angelangt, an dem es damit beginnen wird, weitere Produkte und Lösungen rund um diese angrenzenden Märkte auf den Markt zu bringen“, erklärt Burns.

Während Zebra sein Produktportfolio weiterhin anbietet, eröffnen laut Burns neue Technologien auch andere Möglichkeiten. Maschinelles Sehen, beispielsweise bildbasierte Informationen, könne bei der Verfolgung von Lieferketten- und Produktionsereignissen helfen, sagt er, um die Effizienz zu verbessern. Robotik kann bei Lagerprozessen helfen, die Abhängigkeit von menschlicher Arbeitskraft zu verringern, während Einzelhandelssoftware Unternehmen bei der Verwaltung von Lagerbeständen, Personalzuweisungen und anderen Aufgaben im Geschäft unterstützen kann.

In der Produktion werden Bildverarbeitungslösungen eingesetzt, um eine ordnungsgemäße Montage sicherzustellen, bevor ein Produkt den Kunden erreicht. Mithilfe der Technologie können Unternehmen beispielsweise erkennen, ob ein Bremsbelag nach den höchsten Qualitätsanforderungen hergestellt wurde oder ob die Füllstände in den Flaschen alle gleich sind. Zebra bietet Software und Hardware an, die eine solche Automatisierung ermöglichen könnten, sagt Burns.

RFID bietet eine weitere Möglichkeit, mit der ein System automatisch Module identifizieren kann, die auf einem Produkt, beispielsweise einer Leiterplatte, montiert werden. Mit RFID-Tags an Teilen und Lesegeräten, die an Produktionsstandorten eingesetzt oder an Verpackungs- oder Inspektionsstationen eingesetzt werden, um die eindeutigen ID-Nummern dieser Tags zu scannen, identifizieren Benutzer dann jedes Teil und stellen sicher, dass alle Produkte, die ihre Anlage verlassen, den Qualitätsanforderungen entsprechen.

Laut Burns bietet die Robotik in einer Lagerumgebung auch Chancen für RFID. Beispielsweise übernehmen Roboter- oder Cobot-Lösungen einige der alltäglicheren Aufgaben von menschlichen Arbeitern, etwa das Reisen zu Standorten im Lager, um Produkte für eine Bestellung auszuwählen. Der Einsatz von Retail-Execution-Software eröffnet neue Möglichkeiten, da Produkte, insbesondere Kleidungsstücke, immer häufiger mit RFID-Tags versehen sind, wenn diese in einem Geschäft ankommen, und eine automatische ID für jeden einzelnen Artikel bereitstellen, wenn der Tag über ein RFID gelesen wird Leser.

Seit einem Jahrzehnt wird RFID-Technologie für die Bestandsverwaltung in Geschäften eingesetzt, um das Risiko von Out-of-Stock-Ereignissen zu verringern und zunehmend Omnichannel-Verkäufe zu ermöglichen. Burns sieht jedoch neue Anwendungen, bei denen RFID Vorteile bietet, lange bevor die Waren im Geschäft ankommen, auch in Lieferketten. „RFID ist eines der am schnellsten wachsenden Segmente unseres Geschäfts“, sagt er. „Während unser Kerngeschäft weiter wächst, wachsen diese Expansionsmärkte noch schneller.“

RFID-Tags und -Lesegeräte können dazu beitragen, die Vorgänge am Produktionsort sichtbar zu machen, indem sie Produkte in der Fabrik identifizieren, während sie hergestellt oder verpackt werden. Zebra Technologies bietet Software, die Datenanalysen ermöglicht, um Geschäftsentscheidungen zu treffen, um die Effizienz zu verbessern oder andere Ergebnisse zu fördern. Und Burns war Teil des Weges, den RFID seit den Anfängen der In-Store-Inventarzählung zurückgelegt hat.

Die Technologie wird häufig zum Erkennen von Fehlbeständen oder zum Ermitteln der Größe beispielsweise eines Jeansstapels in einem Ladenregal eingesetzt. „Ich denke, es gibt Anwendungserweiterungen im Einzelhandel“, sagt Burns, die RFID nun für andere Zwecke nutzen werden, wobei die Verlustprävention ein Beispiel ist. Dennoch geht er davon aus, dass RFID als Treiber für Verbesserungen in der Lieferkette ein wichtiger Wachstumsbereich sein wird. Er verweist auf die Einführung von RFID durch UPS, um die Effizienz beim Sortieren, Transportieren und Zustellen von Paketen zu steigern.

Aktive RTLS-Lösungen verwenden MotionWorks-Software für Anwendungen wie das Spieler-Tracking-System der NFL, um ihre Statistiken auf dem Spielfeld zu optimieren (siehe „Next-Generation Statistics“ der NFL, „Ultra-Wideband Scores Contract Extension“ von der NFL und „Was Sie von der NFL lernen können“). . Burns sagt, dass die Technologie auch in Verbindung mit passivem RFID genutzt werden kann. Ein Beispiel ist ein passives UHF-RFID-System zur Verfolgung aller von Spielern verwendeten oder getragenen Ausrüstungsgegenstände.

Durch die Installation eines RFID-Lesegeräts an der Tür einer Umkleidekabine und die Anbringung von RFID-Tags an der Ausrüstung können Teams und Ligen jedes Mal Daten erfassen, wenn ein Spieler die Umkleidekabine verlässt, sei es zum Training oder zu einem Spiel. Dazu können Informationen gehören, etwa welche Stollen, Kniestützen, Helme oder Schulterpolster der Spieler trägt. Diese Daten können dann im Hinblick auf Verletzungen analysiert werden, um sicherzustellen, dass die Spieler über die sicherste Ausrüstung verfügen.

Burns spekuliert, dass Schnellrestaurants eine weitere wachsende Anwendung für RFID sein werden, um den Bestand an frischen Lebensmitteln automatisch zu verfolgen und so sicherzustellen, dass Produkte rechtzeitig verwendet werden, bevor sie verderben können. „Ich denke, dass RFID weiterhin in den Umgebungen unserer Kunden im Einzelhandel, im Transportwesen, in der Logistik, in der Fertigung und im Gesundheitswesen allgegenwärtig sein wird“, sagt er. Mit Blick auf die kommenden Jahre fügt er hinzu: „Ich sehe gerade die Beschleunigung von RFID und viel mehr Anwendungen als je zuvor.“