Der Janus

Jeremy Strong im Finale von Succession. (Mit freundlicher Genehmigung von HBO)

In Succession ist das Leben nicht schön; es ist kontingent. Das sagt zumindest Kendall Roy (Jeremy Strong), kurz nachdem die Leiche seines milliardenschweren Vaters Logan (Brian Cox) beigesetzt wurde. Im Inneren des Familienmausoleums liegen vier vertikal übereinander angeordnete Kammern, in denen auch Logans Kinder untergebracht sind. Die Kinder – die ältesten und jüngsten Brüder Connor (Alan Ruck) und Roman (Kiernan Culkin) und die einzige Tochter Shiv (Sarah Snook) – reißen krankhafte Witze über die Aussicht, neben einem Mann beigesetzt zu werden, der Liebe als Schwäche ansah und Grausamkeit als Stärke. („Eine Chance, ihn kennenzulernen?“, fragt Shiv.) Die Roys haben den größten Teil ihres Erwachsenenlebens damit verbracht, entweder die Gunst ihres Vaters zu erschleichen oder ihn zu untergraben. Aber sie sehnen sich immer noch nach seiner Zustimmung, selbst wenn sie versuchen, ihn zu Fall zu bringen, selbst im Tod. Wie Paul Westerberg, der Schutzpatron der Selbstsabotage und des Misstrauens, einst sang: „Diejenigen, die uns am wenigsten lieben, sind diejenigen, für die wir sterben werden.“

Vier Staffeln lang zeichnet Succession den Kampf der Roy-Kinder um die Kontrolle über Waystar Royco auf, Logans Medienkonglomerat, das von Rupert Murdochs Fox inspiriert wurde und versucht, sich gegenseitig auszumanövrieren, um die Nachfolge ihres Vaters anzutreten. Aber diese nackte Handlung ist immer in den Hintergrund getreten gegenüber den Familiendynamiken, die das Kerndrama der Serie ausmachen: dem Schatten, den Logan und seine Brutalität auf seine Kinder werfen. Verlangen und Leid werden bei Succession häufig in einem Atemzug ausgedrückt – den Roy-Kindern wurde beigebracht, dass sie Not nicht von Schmerz trennen können, was sich daran zeigt, wie sie Zuneigung durch die Widerhaken ausdrücken, die sie einander zuwerfen.

Die invasive, von Dogma 95 beeinflusste Handkameraführung der Serie mit ihren häufigen Snap-Zooms erzeugt eine emotionale Unmittelbarkeit der Erzählung, funktioniert aber auch wie eine Aufzeichnung humorvoller Gesichtsreaktionen auf absurde Ereignisse. Umfangreiche Ensemble-Versatzstücke, die übergroße Panik und Frustration sowie die vielen ausdruckslosen Pointen darstellen, werden oft emotionaler Verwüstung gegenübergestellt, ohne dass ein Hauch von tonalem Schleudertrauma entsteht. Succession ist zwar nicht die erste Serie, die Komödie und Drama in Einklang bringt, aber sie ist eine der gelungensten Serien, die beide Modi integriert, indem sie auf typisch britische Art und Weise darauf besteht, dass sie immer ein und dasselbe sind. „Im Autorenzimmer“, sagte Jesse Armstrong, der Schöpfer der Serie, in einem Interview mit dem New Yorker, „haben wir gelegentlich eine Art wiederkehrenden Satz: ‚Das ist das Lustigste, was hier passieren konnte, und damit meine ich.‘ das schmerzhafteste?' Und manchmal: „Was ist das Schmerzhafteste, was hier passieren kann, und damit meine ich das Lustigste?“

Die Fähigkeit von Succession, beides zu tun, erstreckt sich auch auf die kritische und mitfühlende Darstellung der Roy-Kinder: Sie sind sowohl kaputtes Spielzeug als auch abstoßende Geier; moralisch verdächtige, aber äußerst bedauernswerte Charaktere. Die letzte Staffel veranschaulicht ihre gespaltenen Zustände mit vollkommener Klarheit und versetzt die Geschwister in einen kollektiven emotionalen Tiefpunkt, bevor sie ihre Unfähigkeit demonstriert, ihre Gier zu überwinden.

In „Connors Hochzeit“ werden die vier Roys zusammengebracht, um Connors Hochzeit zu feiern, als sie durch einen Anruf von Tom (Matthew Macfadyen), Shivs getrennt lebendem Ehemann, vom plötzlichen Tod ihres Vaters in seinem Privatflugzeug erfahren. Die viel beachtete Folge fängt die plötzliche lähmende Wirkung unvorbereiteter Trauer ein, indem sie den Tod des Patriarchen in Echtzeit darstellt. Der frühe große Succession-Aphorismus – „Worte sind nur, äh, was, nichts; komplizierter Luftstrom“ – nimmt eine tragische Dimension an, da die Kinder im Moment des Todes ihres Vaters Schwierigkeiten haben, ihre Gefühle in Worte zu fassen. Es bietet auch ein passend unsentimentales Ende für Logan: ein mächtiger Mann, der teilweise aus Eitelkeit (er weigerte sich, im Flugzeug Kompressionsstrümpfe zu tragen, was zu seiner Lungenembolie führte) und schlechter Ernährung (er war zu dieser Zeit auf der Toilette) starb. Umgeben von Freunden statt von Familie, kann er die zittrigen „Ich liebe dich“-Rufe von drei seiner vier Kinder nicht hören – und zwei von ihnen bestehen auch darauf, dass sie ihm nicht vergeben können – weil er natürlich bereits tot ist.

Nach Logans Tod lehnen die Geschwister Kompromisse zugunsten eines fast epigenetischen Drangs ab: dem weltfremden Streben, die Kontrolle über ihr Familienunternehmen zurückzugewinnen. Obwohl Armstrong Kendall und Roman, die Interims-Co-CEOs, gegen Shiv aufstellt – die sich bei Lukas Matsson (Alexander Skarsgård), dem Gründer des schwedischen Technologieriesen GoJo, einschmeichelt, der das Unternehmen kaufen will –, verbünden sie sich schließlich im Serienfinale um Kendall als Erbe ihres Vaters zu unterstützen und eine Übernahme zu verhindern. Aber in der Welt der Nachfolge bleibt jegliches Vertrauen an Bedingungen geknüpft. Im letzten Moment werden die Kinder durch ihre Unfähigkeit, sich zu engagieren, auseinandergerissen. Wie Kendall aufschlussreich und profan anmerkt: Die Menschen, die dich lieben, werden dich auch ficken.

Es ist keine Überraschung, dass Succession, eine Serie über das Medienestablishment, von diesem Medienestablishment wie besessen behandelt wurde. Dennoch vergisst man leicht, dass die Premiere der Serie zunächst höflich und zögerlich aufgenommen wurde und viele Kritiker unsicher waren, ob sie das Interesse wecken würde. In meinen Augen hat es sich bereits in der zweiten Folge bewährt, der ersten, in der die Geschwister um die Macht ringen, aber der Pilotfilm war bestenfalls mittelmäßig, getrübt durch die hektische, schlecht durchdachte Regie des ausführenden Produzenten Adam McKay. Erst in der Mitte der Debütsaison hat „Succession“ seine Talente auf den Punkt gebracht und ein Venn-Diagramm erstellt, in dem sich Schwäche und Egoismus in seinem Porträt von elitären Versagerkindern überschneiden, deren Konflikt nicht nur spirituelle Krisen und Nervenzusammenbrüche hervorruft, sondern auch bis ins kleinste Detail durchsickert Amerikanische Öffentlichkeit.

Es ist offensichtlich und ein wenig langweilig, darauf hinzuweisen, dass die Roy-Kinder feige, prinzipienlose Opportunisten sind. Armstrong unterstreicht diese Tatsache wiederholt, indem er ihre Mitschuld an Waystar, insbesondere dessen reaktionäre Nachrichtenabteilung ATN, hervorhebt. Doch ihre giftige Nähe zu rechten Medien ist nicht die einzige schädliche Rolle, die sie spielen. Servicemitarbeiter, Opfer sexueller Übergriffe und junge Menschen tragen die Hauptlast ihres zynischen Einflusses. Für einige Leute ist es wichtig, diese Punkte zu wiederholen, damit die Zuschauer nicht zu sehr mit den Charakteren mitfühlen, weil dies angeblich ihre Verdorbenheit entschuldigen würde. (Es ist bezeichnend, dass Darstellungen von Geschäftsleuten in Anzügen häufiger zu solchen Identifikationskrisen führen als Darstellungen von Gewaltverbrechern.)

Aber der größte Coup von Succession liegt nicht darin, das Böse schmackhaft zu machen, sondern in der Fähigkeit der Autoren, Pathos in den ererbten Pathologien der Roys zu finden, ohne ihre Taten zu entschuldigen. Ja, Armstrong verwurzelt die satirische Grundlage der Serie im jugendlichen Verhalten seiner Charaktere, ihren kurzsichtigen Versuchen, sich gegenseitig zu dominieren oder in den Rücken zu fallen, und der arroganten Naivität der Unternehmenswelt und der größeren Kultur. Aber um sich mit seiner dramatischen Kraft auseinanderzusetzen, muss man die Bande der „Verrückten und Idioten“ als die übergroßen, emotional verkümmerten Kinder sehen, die sie sind, ein emotionaler Appell, den Armstrong nicht als Entschuldigung, sondern als überzeugende Veranschaulichung des Verhaltens einsetzt. Es ist eine tröstliche Lüge zu glauben, dass die Käuflichsten unter uns unmenschlich seien; Die schwierigere Wahrheit ist, dass sie uns näher sind, als wir glauben möchten.

Trotz seiner psychoanalytischen Dimension verzichtet „Succession“ auf erklärende Rückblenden. An ihrer Stelle werden wir mit verschiedenen Andeutungen von Missbrauch oder Nachlässigkeit konfrontiert, die wie ein mit Gift gefüllter Infusionstropfen durch die Gegenwart rinnen. Es ist eine geschickte Möglichkeit, die schlimmsten Nachsichten der Trauma-Erzählung zu vermeiden: Armstrong kann die vollständigen Details familiärer Misshandlungen verschleiern und den Zuschauern eine klare Ursache-Wirkungs-Begründung für die Handlungen der Kinder vorenthalten. Wir schließen stattdessen daraus, dass Kendalls Größenwahn, Romans psychosexuelle Funktionsstörungen und gereiztes Mobbing sowie Shivs tunnelblickendes Streben nach Respekt alle ihre Wurzeln in der Behandlung ihres Vaters haben, aber wir verstehen sie auch als individuelle Zwänge. Ihre Weigerung, sich mit diesen Hindernissen auseinanderzusetzen, hindert sie daran, sich mit ihrer Vergangenheit auseinanderzusetzen oder ihre Zukunft zu verändern. Es ist eine liebevolle Ironie, dass Connor, der „erste Pfannkuchen“ der Familie, aufgrund der physischen und emotionalen Abwesenheit von Logan am glücklichsten war. Vernachlässigung erweist sich als die positivste Form der Erziehung.

Auf diese Weise zeichnet „Succession“ das gesamte Spektrum der Menschheit in all ihren Begreiflichkeiten und Unannehmlichkeiten nach, ohne ihre Darstellungen auf eine Reihe von Archetypen und Karikaturen zu reduzieren. Logans körperliche Misshandlung von Roman gleicht nicht die sexuelle Belästigung des jüngsten Bruders am Arbeitsplatz aus. Shivs progressive Ader stellt ihre Zusammenarbeit mit einem faschistischen Präsidentschaftskandidaten nicht in den Schatten. Kendalls selbstmörderische Verzweiflung als Reaktion auf seine fast ständige elterliche und berufliche Ablehnung kann seine Rolle beim Unfalltod eines Kellners nicht ausgleichen, der nach einem Autounfall, der durch Kendalls Drogenabhängigkeit verursacht wurde, in einem Teich ertrank. Alle diese fehlerhaften Charaktere sind auf ihre eigene Weise beschädigt, und doch stimmen sie alle mit ihren menschlichsten Qualitäten überein. Das Serienfinale endet damit, dass Kendall, Shiv und Roman sich gegenseitig an die Gurgel gehen, bevor sie zu Hüllen ihres früheren Selbst werden. Dieser Szene geht jedoch eine Szene voraus, in der sie einen Moment jugendlicher Freude in der Küche ihrer Mutter teilen. Grausamkeit und Mitgefühl sind in der Welt der Nachfolge miteinander verbundene Emotionen.

Sam Adler-Bell

Erin Schwartz

Diese Mischung aus Freude und Gewalt spiegelt auch unsere Welt wider, denn Succession dokumentiert den amerikanischen Niedergang aus der Perspektive der Profiteure. Wir beobachten, wie die Roys Interesse an einer Anpassung an eine von Dienstleistungen und Konsolidierung geprägte Wirtschaft heucheln, aber für Logan bedeutet das vor allem, seine eigene Macht zu sichern, damit er das drohende Chaos von oben sicher überblicken kann. „Als ich ankam, waren da diese sanften Riesen, die nach verdammtem Gold und Milch rochen“, erzählt Logan Mattson gegen Ende der dritten Staffel. „Jetzt sieh sie dir an. Fett wie Scheiße. Dürr auf Meth oder Yoga. Sie haben alles vermasselt.“ Als schottischer Junge, der durch Kanada und Amerika gereist ist, weiß Logan, dass das Land nicht mehr festgemacht hat, und obwohl er sein Vermächtnis sichern möchte, um sein Gesicht zu wahren, ist er insgeheim froh, dass er nicht mehr erleben muss, wie die Nation von der Spitze stürzt.

Logans Kinder sind jedoch durch eine Vergangenheit verflucht, mit der sie sich nicht auseinandersetzen wollen, und durch eine Zukunft, die sie nicht vollständig verstehen. Es ist aufschlussreich, wenn nicht sogar ein bisschen offensichtlich, dass sie sich häufig auf Anekdoten aus ihrer Kindheit als Munition für ihre Taten beziehen: Kendall erzählt, dass Logan ihm seine Position versprochen hat, als er sieben Jahre alt war; Um Kendall davon zu überzeugen, ATN zu erlauben, die Wahl für seinen faschistischen Wunschkandidaten abzuhalten, beruft sich Roman auf die Tatsache, dass er als Kind nie genug Steak hatte. Logan hat seine Kinder erfolgreich manipuliert, im Leben, aber auch von jenseits des Grabes, indem er sie in permanente Zustände verzögerter Entwicklung einzwängt. Er betrachtete sie weniger als Verwandte, sondern eher als Stellvertreter der amerikanischen Öffentlichkeit, deren Unsicherheiten und Vorurteile er stolz ausnutzte. „Er war ein Mann, der hier und da an die Grenzen der Welt gezogen ist“, erklärt sein Bruder Ewan (James Cromwell) bei seiner Beerdigung und argumentiert, dass er „eine gewisse Art von Armut bei den Menschen hervorgerufen hat“. Kendall, Shiv und Roman wurde natürlich beigebracht, diesen Hunger am unmittelbarsten auf eigene Kosten zu spüren.

Daher war es unvermeidlich, dass ihr Untergang auf wilden Impulsen und nicht auf einer sorgfältigen Strategie beruhte. Shiv ist nicht in der Lage, Kendall als CEO zu schlucken und weigert sich, bei der Vorstandssitzung für ihn zu stimmen. Er verweist auf seine mangelnde Kompetenz und seine Beteiligung am Tod des Kellners. Kendall bestreitet jegliche Beteiligung an der Sicherung seiner Position und behauptet, er habe sich „falsch daran erinnert“. Schwanger und einflusslos kriecht Shiv in ihre lieblose Ehe mit Tom zurück, den Mattson als CEO auswählt, weil er ein Lakai der Wirtschaft ist. Sie bleibt der Macht nahe, nicht als Roy oder als CEO, sondern als „First Lady“, die die Blutlinie der Familie bewahrt, genau wie ihre Mutter.

Obwohl es in den Waystar-Büros zu einem Aufruhr kommt, weil jedes der Geschwister in sein eigenes Schwert fällt, wird die Vorstandsabstimmung wie ein ganz normaler Tag im Büro dargestellt. Die Nachfolge endet damit, dass das praktische Getriebe der Gier weiterläuft. Tom wird einige der alten Garde verdrängen und ein paar andere behalten. Die Unterlagen werden unterschrieben; es werden Fotos gemacht; das Leben geht weiter. Das Aufgeben von Waystar sollte für die Roy-Geschwister einen Neuanfang bedeuten, aber sie behandeln ihre Befreiung, als wäre es ein unheilbarer Zustand. In der letzten Szene starrt Kendall geistesabwesend auf den Hafen von New York, verzehrt vom Geräusch des plätschernden Wassers als quälende Erinnerung an das Blut an seinen Händen: Waystar und sein Zweck als „Rädchen, das nur für eine Maschine geeignet ist“ waren alle zufällig an seinen Vater, der nicht an Erben glaubte, weil er sich eine Zukunft ohne ihn nicht vorstellen konnte. Ohne ihren erbitterten Kampf um die Macht sind die Roy-Geschwister überhaupt nichts. Wie Roman – der unreifste, verstörteste und wohl amoralischste der vier Geschwister – erkennt, sind sie tatsächlich „nichts“. Das Unternehmen, für das sie gekämpft haben, bestand aus nichts weiter als „Klebstoffresten und kaputten Shows und verdammt falschen Nachrichten“, die noch lange nach ihrem Tod bestehen bleiben. Sie alle sehen sich schließlich mit offenen Augen, nur um festzustellen, dass es ihnen blind besser geht.

Vikram Murthi ist ein in Brooklyn ansässiger Kritiker und Autor von The Nation. Er ist außerdem Herausgeber des Downtime Magazine und seine freiberuflichen Arbeiten erschienen im Filmmaker Magazine, Reverse Shot, Criterion, Vulture und verschiedenen anderen Publikationen.

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